Mark Karpeles, tidigare chef för den kollapsade bitcoinbörsen MtGox, anklagas för att ha förfalskat digital data och förskingrat miljontals dollar
Den tidigare högtflygande chefen för den kollapsade bitcoinbörsen MtGox kommer att få reda på sitt öde på fredag när en domstol i Tokyo avkunnar sin dom på anklagelserna om att ha förfalskat digital data och förskingrat miljontals dollar.
Åklagare har krävt tio års fängelse för den franskfödde Mark Karpeles. 33, som förnekar anklagelserna.
Karpeles påstås ha manipulerat datordata upprepade gånger under flera år samtidigt som han förskingrat totalt 341 miljoner yen (3 miljoner USD) av kunders pengar som satts in på företaget.
Åklagare hävdar att han stänkte de förskingrade pengarna på en programvara för 3D-utskrift som var onödig för MtGox, samt personliga utgifter, inklusive cirka sex miljoner yen ($54, 000) för en himmelssäng.
Han spenderade också miljontals yen på att arrangera utlandsresor för sin främmande fru, samt elräkningar och städtjänster i hans lyxlägenhet som han enligt uppgift hyrt för 11 USD, 000 per månad, hävdar åklagare.
MtGox stängdes 2014 efter 850, 000 bitcoins (värda en halv miljard dollar vid den tiden) försvann från dess virtuella valv, ett mysterium som förblir olöst.
Försvinnandet lämnade ett spår av arga investerare, skakade den virtuella valutagemenskapen, och buckligt förtroende för säkerheten för bitcoin.
Vid en punkt, MtGox påstod sig hantera omkring 80 procent av alla globala bitcointransaktioner.
Det spektakulära misslyckandet med börsen orsakade en dramatisk nedgång i värdet på bitcoin men kryptovalutan steg till en rekordnivå på nära $20, 000 i december 2017 innan den sjönk kraftigt.
Kryptovalutor som bitcoin är stora i Japan
Det handlas för närvarande på cirka $3, 900.
Japan utfärdade nya regler efter MtGox-fallet, men börsen Coincheck tvingades förra året att återbetala kunder mer än 440 miljoner dollar i virtuell valuta som försvann från dess innehav.
Under rättegången, Karpeles bad kunderna om ursäkt för företagets konkurs men förnekade både dataförfalskning och förskingring.
"Jag svär vid Gud att jag är oskyldig, "Karpeles, talar japanska, berättade för tre domare panelförhandlingen när hans rättegång inleddes.
Karpeles har sagt att bitcoins gick förlorade på grund av en extern "hackingattack" och hävdade senare att han hade hittat cirka 200, 000 mynt i en "kall plånbok" — en lagringsenhet som inte är ansluten till andra datorer.
"De flesta kommer inte att tro på vad jag säger. Den enda lösningen jag har är att faktiskt hitta de verkliga gärningsmännen, " berättade han för journalister efter utfrågningen.
Anklagelserna mot den tidigare vd:n är inte direkt relaterade till hur MtGox-förlusterna kom till.
"Betydande penningförluster"
Satoshi Mihira, chefsadvokat på Mizuho Chuo advokatbyrå, sa:"Om det var en extern hacker som stal valutan, det är ett problem. Men om han stal ens en del av pengarna, det skulle vara förskingring."
Mark Karpeles har bett kunderna om ursäkt för deras förluster som härrörde från kollapsen av MtGox
"Hans försvarsadvokat behöver en hög nivå av bevis för att vinna en oskyldig dom, " sa han till AFP.
"Om han befinns skyldig, det är möjligt att han kommer att få ett fängelsestraff med tanke på de betydande penningförlusterna (som drabbats av kunder), sa advokaten, en expert på kryptovalutafrågor.
Oddsen är staplade mot Karpeles eftersom de allra flesta fall som kommer till rättegång i Japan slutar med en fällande dom.
Fransmannen greps första gången i augusti 2015 och, i ett eko av ett annat högprofilerat fall mot tidigare Nissan-chefen och landsmannen Carlos Ghosn, greps på nytt flera gånger på olika anklagelser.
Karpeles vann slutligen borgen i juli 2016 – nästan ett år efter hans arrestering – och betalade enligt uppgift 10 miljoner yen för att säkra sin frihet i väntan på en rättegång, som började i juli 2017.
Under sin tid på borgen, Karpeles har varit aktiv på sociala medier – framför allt genom att uttrycka tvivel om bitcoin och svara på några mediefrågor om förhållandena i japanska interneringscenter.
Dock, han har i stort sett undvikit att kommentera sitt fall i detalj.
Rätten väntas meddela en dom på fredag och, om den finner Karpeles skyldig, kommer sannolikt att fälla en dom samtidigt.
Dock, även om han skulle förlora målet, han har rätt att överklaga, vilket skulle hålla honom på borgen.
© 2019 AFP
