Frankrikes parlament godkände i torsdags en lag som gjorde det till den första stora ekonomin att införa en skatt på digitala jättar, trotsa en sond beställd av en arg amerikansk president Donald Trump som kan utlösa repressaljtaxor.

Den nya lagen syftar till att stoppa ett skattegap som har sett att vissa internet -tungviktare betalar nästan ingenting i länder där de gör stora vinster eftersom deras rättsliga bas är i mindre EU -stater.

Lagstiftningen - kallad GAFA -skatten i en förkortning för Google, Äpple, Facebook och Amazon - passerade genom en enkel handuppräckning i senatens överhus efter att det godkändes av nationalförsamlingens underkammare tidigare denna månad.

Men det franska beslutet fick ett ilsket svar från Vita huset redan innan lagstiftningen antogs, med Trump som beordrar en utredning utan motstycke i historien om fransk-amerikanska förbindelser.

Lagen kommer att ta ut 3,0 procent skatt på intäkter från tjänster till franska konsumenter av de största teknikföretagen.

Antagandet av lagen kom när Storbritannien presenterade utkast till lagstiftning för en skatt på digitala jättar, som skulle uppgå till 2,0 procent och återspegla "värdet som härrör från deras användare i Storbritannien", sa den brittiska regeringen.

Google, Apple och Facebook har sitt europeiska huvudkontor i Irland, där de betalar några av EU:s lägsta företagsskattesatser trots att de tjänar huvuddelen av sina europeiska intäkter i Storbritannien, Frankrike och Tyskland.

Amazons europeiska bas är Luxemburg, en annan lågskattejurisdiktion. Irland, Luxemburg och andra små EU-medlemmar har varit aktiva för att motverka ansträngningar att införa en EU-omfattande digital skatt, påskyndade självständiga ansträngningar från Frankrike, Storbritannien och andra.

"Inte trots hot"

Den så kallade avsnitt 301-utredningen är det främsta verktyget som Trump-administrationen har använt i handelskriget med Kina för att motivera tullar mot vad USA säger är orättvisa handelsmetoder.

USA:s handelsrepresentant Robert Lighthizer sade i ett uttalande inför antagandet av den franska lagen att Washington var "mycket orolig" att det "orättvist" skulle rikta sig mot amerikanska företag.

Men Frankrikes ekonomiminister Bruno Le Maire Frankrike avvisade USA:s reaktion, att säga "hot" var inte sättet att lösa sådana tvister.

"Mellan allierade, Jag tror att vi kan och måste lösa våra olikheter på ett annat sätt än genom hot, "sa han till den franska senaten inför omröstningen.

"Frankrike är en suverän stat och enbart beslutar om sina beskattningsmekanismer och det kommer att fortsätta att göra det, " han sa.

Le Maire sa att han varnades om utredningen under ett "långt samtal" med USA:s finansminister Steven Mnuchin på onsdagen, säger att det var första gången ett sådant steg hade tagits i historien om fransk-amerikanska förbindelser.

Förra månaden, Topp G20 finanschefer möte i Japan enades om att det var ett akut behov av att hitta ett globalt system för att beskatta internet jättar som Google och Facebook men krockade över hur man gör det.

Frågan riskerar nu att överskugga ett möte med G7:s finansminister utanför Paris nästa vecka som ska förbereda toppmötet för ledare som president Emmanuel Macron arrangerade i augusti.

"Protektionistiska skatter"

Washington har drivit igenom G20 för ett övergripande avtal om beskattning.

Ett sådant drag stöds av Google som tror att det skulle innebära att teknikjättar i Silicon Valley skulle betala mindre skatt i USA och mer i andra jurisdiktioner, i avvikelse från den långvariga praxisen att betala de flesta skatterna i ett företags hemland.

Avsnitt 301 -sonden kommer att hålla utfrågningar för att möjliggöra allmänhetens kommentarer om den franska skattefrågan i flera veckor innan en slutrapport utfärdas.

Förslaget applåderades av Computer &Communications Industry Association som sa att den franska lagen retroaktivt skulle kräva att amerikanska internetjättar skulle omsätta en procentandel av sina intäkter från början av 2019.

"Detta är ett kritiskt steg mot att förhindra protektionistiska skatter på global handel, "CCIA -tjänstemannen Matt Schruers sa i ett uttalande, uppmanar Frankrike "att leda arbetet mot mer ambitiösa globala skattereformer, i stället för de diskriminerande nationella skatteåtgärderna som skadar den globala handeln. "

En talesman för finansdepartementet för Irland indikerade att Dublin förblev motståndare till ensidiga arrangemang, säger att utmaningarna bäst hanterades inom Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD).

Det fanns ingen omedelbar kommentar från GAFA -företagen.

© 2019 AFP