Volkswagen kommer att investera 2,6 miljarder dollar i ett autonomt fordonsföretag i Pittsburgh som till största delen ägs av Ford eftersom biltillverkarna som en gång var rivaler fördjupar sitt partnerskap för att utveckla förarlösa och elbilar i ett extremt konkurrenskraftigt landskap.

De två biltillverkarna kommer att bli lika ägare till Argo AI, och de planerar att sätta autonoma fordon på vägarna i USA och Europa redan 2021, sa företagen i fredags.

Affären innehåller också en plan för Ford att använda VW:s elfordonsplattform för att bygga utsläppslösa bilar för den europeiska marknaden från och med 2023.

Bilföretag har samarbetat med varandra såväl som med stora teknikföretag under de senaste åren för att försöka sprida ut de enorma kostnaderna för att utveckla självkörande och elbilar. Fords vd Jim Hackett förväntar sig att den stora mängden spelare kommer att begränsas.

"Insatserna är höga här, "Sade Hackett på en presskonferens i fredags." Det kommer bara att bli några vinnare som skapar de ledande plattformarna för framtiden. Vi kan inte vara sena, Ford kan inte vara sen, och vi måste vara bra. "

Beslutet att gå ihop hjälper Ford och Volkswagen att dela de branta kostnaderna och riskerna med att utveckla teknik för förarlösa fordon, och ger Argo AI mer pengar för att locka begåvade ingenjörer, avgörande för framgång. Det kommer också att hjälpa biltillverkarna att svänga från bilar som tävlar om motorns prestanda till dem där förarupplevelsens unika egenskaper kommer att drivas av mjukvara.

"Bilindustrin, tidigare har vi kritiserats för bristande intresse för att arbeta tillsammans, och det du ser med Volkswagen och Ford är ett åtagande att göra det på ett antal projekt, "sa Joe Hinrichs, bilchef för Ford.

Vad det handlar om för både bil- och teknikföretagen är tid och pengar. Förarlösa bilar kanske inte blir kommersiellt livskraftiga eller genererar intäkter på åratal. Det finns också enorma kostnader i förskott för att byta anläggningar för att producera elfordon.

Bland de kombinationer som tillkännagavs under de senaste åren:

- I maj, en grupp investerare hällde 1,15 miljarder dollar i GM Cruise LLC, den autonoma fordonsenheten till Fords främsta konkurrent, General Motors. Cruise hade redan lockat investeringar från Honda och Japans SoftBank och värderas av företagen till cirka 19 miljarder dollar.

-Åkföretaget Uber gick tillsammans med Toyota för att bygga autonoma fordon förra året.

-Chiptillverkaren Intel köpte det israeliska självkörande teknikföretaget Mobileye för cirka 15 miljarder dollar 2017.

- I april, Ford sa att det skulle investera 500 miljoner dollar i start av elbilar Rivian för att bygga ett Ford -fordon på Rivians underlag.

Auto- och teknikindustrins experter säger att partnerskap som Ford och VW kommer att bli vanligare.

"Ett företag kan inte finansiera utvecklingen ensam, "sa Akshay Anand, verkställande analytiker för Kelley Blue Book. "Partnerskap kommer att fortsätta öka under kommande år, gränsöverskridande skulle de flesta inte ha tänkt sig ens för tio år sedan. "

Med elfordon, tillverkare är pressade att släppa utsläppslösa bilar på marknader som Kina och Europa för att uppfylla hårdare föroreningsgränser. Ford har redan en egen plattform som den kommer att fortsätta använda för majoriteten av sina elfordon, men relationen med Volkswagen kommer att hjälpa Ford att utveckla mindre elfordon som önskas på den europeiska marknaden.

Ford hoppas kunna sälja 600, 000 fordon i Europa som använder VW:s teknik under sex år från och med 2023. VW, världens största biltillverkare mätt med försäljning, har redan investerat 7 miljarder dollar i sin nya plattform, som den planerar att använda för att bygga 15 miljoner elbilar världen över under det kommande decenniet.

"Ford har flackat i flera år för att inte ha en robust EV -strategi och VW har haft sin egen del av utmaningar, men detta kan hjälpa båda företagen att återuppfinna sig själva som innovativa teknikledare, "sa Jessica Caldwell, verkställande direktör branschinsikter för Edmunds.com. Edmunds tillhandahåller innehåll för Associated Press.

Vad gäller Ford och Volkswagen, Hackett och VW:s vd Herbert Diess lämnade dörren öppen för mer samarbete mellan företagen, men de sa inte om det fanns specifika ytterligare partnerskap i arbetet.

Ford-VW-alliansen väljer Argo till ett av de högst värderade autonoma utvecklingsföretagen i världen.

VW-investeringen inkluderar 1 miljard dollar i kontanter och värdet på 1,6 miljarder dollar för VW:s 200-personers autonoma intelligenta körföretag. Ford har redan förbundit sig att lägga in 1 miljard dollar på Argo, som företagen nu värderar till 7 miljarder dollar.

De två företagen meddelade planer i januari för att samarbeta för att utveckla kommersiella skåpbilar och medelstora pickupbilar samtidigt som de utforskar elektriska och autonoma fordon tillsammans. De sa att Ford skulle utveckla större skåpbilar och pickuper medan Volkswagen skulle utveckla en mindre skåpbil för trånga städer.

Fords aktier steg 2,6 procent i eftermiddagshandeln fredag.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.