60th Maintenance Squadron är den första fältenheten i det amerikanska flygvapnet som har certifierats med en industriell storlek, 3D-skrivare som är auktoriserad att tillverka icke-strukturella flygplansdelar.

Stratasys F900 3D-skrivare kan skriva ut plastdelar upp till 36 x 24 x 36 tum, använder ett material som heter Ultem 9085 som är mer flexibelt, tät och starkare än vanlig plast.

Skrivaren, som är certifierad av Federal Aviation Administration och Air Force Advanced Technology and Training Center, erbjuder nya möjligheter att skapa nödvändiga delar samtidigt som du sparar tid och pengar.

"Det ger oss en förmåga som vi aldrig har haft tidigare, "sade mästare Sgt. John Higgs, 60:e chef för MXS flygplansmetaller inom teknik. "Det finns så många möjligheter för oss just nu. Vi kliar bara på ytan."

Tekniker kan ladda ner ritningar från en onlinedatabas som University of Dayton Research Institute har godkänt.

"Joint Engineering Data Management Information Control System går dit för att ladda ner redan godkända ritningar, "Sa Higgs." Nu, University of Dayton Research Institute arbetar med ingenjörerna för att få de delar de utvecklat till JEDMICS. "

Det första godkända projektet trycktes på Stratasys F900 12 augusti och kommer att ersätta latrinkåpor på C-5M Super Galaxy. Vanligtvis, delar som inte hindrar flygplanet från att utföra sitt uppdrag har inte lika hög prioritet för byte.

"Latrinomslagen vi just tryckt tar vanligtvis ungefär ett år från det att de har beställts till att de har levererats, "Sa Higgs." Vi skrev ut två av omslagen på 73 timmar. "

Att få skrivaren att fungera var ingen lätt uppgift. Det tog åtta månader från den dag då varan levererades till att den fungerade fullt ut.

"Det fanns anläggningskrav som måste uppfyllas, och sedan installation och certifieringsprocesser att slutföra, "Higgs sa." Efter, vi behövde bestämma vem som skulle kunna använda skrivaren, låt sedan en UDRI -instruktör certifiera dem. "

Tre medlemmar från den 60:e MXS valdes till att vara de första tekniker som utbildats i flygvapnet för den första certifieringen. En av dem, Teknik. Sgt. Rogelio Lopez, 60:e MXS -assistent för flygplansmetaller, teknikavdelningschef, har varit med i projektet sedan starten.

"UDRI har inte utbildat eller certifierat någon annan på fältnivå utom vi tre här på Travis AFB, "Lopez sa." Nu när vi har skrivit av våra träningsrekord för att göra det, vi är de enda som kan operera, underhålla och skriva ut på Stratasys F900. "

Nu med delar i produktion, allt hårt arbete lönar sig, och det finns en ny känsla av brådska inom organisationen.

"Det är spännande eftersom flygvapnet implementerar ny teknik på fältnivå, "Lopez sa." Flygvapnet fortsätter att uppmuntra flygmän att vara innovativa genom att hitta nya sätt att effektivisera processer och spara resurser. "

Och eftersom Travis AFB är den enda fältenhet som är i drift just nu, förfrågningar från organisationen kommer redan in.

"Vi har redan en lista från flygvapennivån för att hjälpa dem skriva ut och fylla på några tillbehör, "Higgs sa." Detta kommer att säkerställa att andra baser kan ersätta artiklar tidigare än förväntat med vår hjälp. "

I sista hand, underhållsbutiken vill använda skrivaren till mer än bara flygplansdelar.

"Vi har möjlighet att skriva ut delar i en produktionsskala för många fler kunder, "Higgs sa." Det övergripande målet är att generera produkter för varje organisation för att stödja alla behov de kan ha. "