En hög "bing" lät när vi körde in på motorvägsrampen. Jag såg inget meddelande på vår bils skärm. Var det min telefon eller min fru? Var det en kalendervarning, eller fick någon av oss ett sms? Var det varningen om låg batterinivå på en av våra hörapparater? Var det vårt hemmasäkerhetssystem? Kanske behövde bilen ett oljebyte eller tappade däcktrycket? Ska vi stanna i tung trafik eller ignorera det?

Yngre människor kan ta det här med ro. men det frustrerar ofta oss äldre. Det är inte vårt fel, fastän. Problemet är verkligen att dessa system kräver att människor anpassar sig till dem - snarare än att anpassa sig själva för att tillgodose vad människor behöver och vill. Och när produkter delar information med varandra, de skapar ofta oväntade och oförklarliga händelser.

Dessa situationer är särskilt intressanta för mig eftersom jag är designforskare och gerontolog som gillar att testa ny teknik. Under de senaste två åren har Jag har använt två smartklockor, en mobiltelefon, två uppsättningar Bluetooth-aktiverade hörapparater och flera Bluetooth-aktiverade bilar. Jag har funnit att dessa enheter ger stora fördelar som kan kompensera för åldersrelaterade hälso- och funktionsproblem. En smartwatch -app, till exempel, kan upptäcka om jag faller eller har en oregelbunden hjärtrytm; det kan till och med rädda mitt liv en dag.

Varje enhet är komplex i sig, och att försöka använda dem tillsammans i många olika inställningar gör saker ännu mer komplicerade. Om teknikdesigners ägnade mer uppmärksamhet åt hur dessa prylar fungerar med varandra, de kan hjälpa kunder i alla åldrar - men särskilt äldre - att utforska och njuta av större fördelar med mobila datorer. De kan också bidra till att minska pensionärernas ovilja att köpa nya enheter som kan gynna dem.

En mängd förvirrande möten

Den upplevelsen att köra med min fru är långt ifrån min enda förvirring om hur mina många enheter ska interagera. Andra teknofiler har sannolikt liknande historier, för.

När jag fick min andra smartklocka, som hade inbyggd mobiltjänst, en av de första sakerna jag gjorde var att försöka svara på ett samtal. Jag läste instruktionerna och försökte tre gånger, men det fungerade inte. När jag ringde supportlinjen, Jag fick reda på att jag på något sätt oavsiktligt hade aktiverat ett "Teaterläge" som stängde av samtalsaviseringar. En liten suddig ikon på mitt urtavla skulle varna mig om att det här läget var på, men jag hade ingen aning om vad det betydde eller om det var viktigt. Och, Jag kunde knappt se det.

Som cykelpendlare, Jag får ibland telefonsamtal om jobbet medan jag rider. För att besvara samtalet på min klocka, Jag skulle behöva släppa mitt högra grepp om styret, nå ut och tryck på "svara samtal" -ikonen, medan jag tittar på klockan för att se till att jag inte trycker på avbryt av misstag. Då skulle jag behöva greppa om styret med höger hand och hålla min vänstra handled nära mitt huvud för att prata och lyssna. Det är inte en bra idé att göra allt detta medan du försöker undvika gropar i en stadsgata.

Jag kan dirigera telefonljud till mina hörapparater. Detta undviker att behöva hålla telefonen nära mitt öra för att höra, men det fungerar bara när det är relativt tyst omkring mig. När det finns mycket bakgrundsljud, mina hörapparater förstärker bruset och dränker telefonens ljudsignal.

Om jag får ett telefonsamtal under körning, det finns fyra platser jag kan dirigera samtalet:min bil, min smartklocka, mina hörapparater eller själva telefonen. Men telefonen verkar vara standard för mina hörapparater-även min tusenåriga hörapparatleverantör kan inte förstå varför. Det valet aktiverar inte bilmikrofonen, fastän, så jag kan fortfarande inte prata utan att ta händerna från ratten. Jag kan stänga av hörapparatalternativet, men det kräver att man borrar ner sex nivåer på min telefon.

Hantera komplexitet med design

På många sätt, avancerad teknik är i sig komplicerad:Om användare vill ha enheter som kan göra otroliga saker, de måste hantera den komplexitet som krävs för att leverera dessa tjänster. Men de gränssnitt som designers skapar gör det ofta svårt att hantera den komplexiteten väl, vilket förvirrar och frustrerar användare, och kan till och med få några att ge upp i förtvivlan över att någonsin få de jävla sakerna att fungera som de ska.

Äldre användare kan vara särskilt benägna att hitta sina prylar som överskrider deras gränser för smidighet, syn, hörsel och kognitiv kapacitet. Alla mobila enheter jag använder är rimligen användbara i sig själva och har tillgänglighetsfunktioner som gränssnitt med hörapparater och textförstoring. Men de är inte riktigt utformade för att enkelt användas tillsammans.

Det skulle vara till hjälp om designers inom den mobila teknikindustrin tänkte brett på hur deras enheter kan användas av en mer mångsidig befolkning, inklusive personer med rörlighet och sensoriska gränser. Min medförfattare och jag undersökte denna möjlighet, och dess betydelse, i en bok som heter "Universal Design, Skapa inkluderande miljöer. "

Övergripande, den mobila dataindustrin kan anpassa viktiga principer för universell design, en filosofi som försöker stärka alla användare och förbättra alla användares upplevelser. Den bästa nyheten är att vår forskning visar att mönster som fungerar för äldre människor kommer att fungera så mycket bättre för alla andra.

Baserat på vår kunskap, Jag skulle rekommendera den mobila teknikindustrin att förbättra användarupplevelserna genom att se till att varje ansluten enhet med en skärm har en personlig instrumentpanel med direkt åtkomst till alla inställningar. Mobila enheter bör använda en kombination av lättöverskådliga ikoner, text- och ljudsignaler (som kommer att kallas "öron") för att ge användarna tydlig information, inte bara när de står stilla mitt på dagen, men också när de är utomhus, på natten, körning eller cykling.

De bör också utforma tillbehör som ska integreras med annan utrustning, såsom mikrofoner för att prata på hörapparater och beröringskänsliga kontroller som kan monteras på vandrare, käppar och cyklar för att undvika behovet av att släppa handtag eller avleda uppmärksamheten från vägen framåt. Dessutom, enhetstillverkare bör använda sina gadgets sensorer för att upptäcka när användaren rör sig och automatiskt aktivera handsfree-användning, inklusive avbokning, besvara och avsluta telefonsamtal. Med tillverkarens hjälp, fler seniorer kan njuta av fördelarna med avancerad teknik, utan frustrationer.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.