Det skogiga samhället Wolcott, Connecticut, ser inte mycket brott. Men när polischefen fick höra om en möjlighet att dela ut dörrklockkameror till vissa hem, han tvekade inte.

Polisen som håller vakt över staden 16, 000 lottade ut gratiskameror i samarbete med kameratillverkaren. Än så länge, enheterna har stött på fler björnar än kriminella, men chef Ed Stephens är fortfarande ett fan. "Allt som hjälper till att hålla staden säker, Jag ska göra det, " han sa.

Men när fler polisbyråer går med i företaget som kallas Ring, partnerskapen väcker oro för integriteten. Kritiker klagar över att systemen gör stadsdelar till platser för ständig övervakning och skapar misstänksamhet som faller tyngre på minoriteter. Polisen säger att kamerorna kan fungera som en digital grannbevakning.

Kritiker säger också Ring, ett dotterbolag till Amazon, verkar marknadsföra sina kameror genom att väcka rädsla för brott vid en tidpunkt då den minskar. Amazons reklamfilmer visar människor som lurar runt hem, och företaget publicerade nyligen ett ledigt jobb för en chefsredaktör för att "leverera nyheter om brottslighet till våra grannar."

"Amazon tjänar på rädsla, sa Chris Gilliard, en engelsk professor vid Michigan Macomb Community College och en framstående kritiker av Ring och annan teknik som han säger kan förstärka rashinder. En del av strategin verkar vara att sälja kamerorna "där rädslan för brott är mer verklig än den faktiska förekomsten av brott."

Kamerorna erbjuder vidsträckt vy var de än är placerade. Husägare får telefonvarningar med strömmande video om dörrklockan ringer eller enhetens värmesensorer upptäcker en person eller en förbipasserande bil. Rings grundläggande dörrklocka säljs för $99, med återkommande avgifter från 3 USD i månaden för användare som vill ha bilder lagrade. Ring säger att de lagrar inspelningarna i två månader om de inte raderas av användare.

Många brottsbekämpande myndigheter över hela landet sa att idén att samarbeta med Ring kom efter att företaget marknadsfört sin produkt på brottsbekämpande konferenser.

Vissa avdelningar har valt att helt enkelt använda appen Rings grannar, som uppmuntrar invånare att dela videor om misstänkt aktivitet. Andra myndigheter gick med på att ge subventioner, matchas av Ring, att erbjuda hundratals rabatterade kameror i hopp om att ta bilder på bostadsgator, gårdar och trottoarer. Och några polischefer lottar ut enheterna.

Ring skulle inte avslöja antalet samhällen med sådana partnerskap. Att dela video är alltid frivilligt och integriteten skyddas, enligt företaget och polisen.

"Det krävs inget av husägare som deltar i subventionerna, och deras identitet och data förblir privata, " sa taleskvinnan Brigid Gorham. Hon sa att kunderna kan kontrollera vem som ser deras bilder, och ingen personligt identifierbar information delas med polisen utan en användares medgivande.

Realistiskt sett, fastän, om polisen vill ha video för en utredning, de kan begära en husrannsakan.

Teknisk industrianalytiker Carolina Milanesi sa att att engagera sig med polisen och erbjuda incitament är ett "mycket smart drag av Ring" och ett missat tillfälle för konkurrenter, inklusive Googles Nest och mindre företag som Arlo Technologies och SimpliSafe.

Men en personaladvokat vid American Civil Liberties Union i södra Kalifornien kallade systemet "en oförminskad katastrof" för många stadsdelars integritet.

Genom subventionsprogrammen, Amazon "får erbjuda, hos skattebetalarna, rabatterade produkter som gör att den verkligen kan expandera sina tentakler till breda områden av privatlivet mycket mer än vad den redan har, " sa Mohammad Tajsar.

Los Angeles-förorten Arcadia har spenderat 50 dollar, 000 för att erbjuda rabatter på 1, 000 kameror. Flera andra samhällen i regionen deltar också i subventionsprogram, och tjänstemän i Los Angeles County röstade just förra månaden för att komma ombord.

Officerare kan se en "värmekarta" som visar det allmänna området där kamerorna finns, men de ser inte kamerans faktiska plats. Om polisen vill ha en video, de måste kontakta Ring för att se om den boende är villig att dela, sa Jennifer Brutus, chefsanalytiker för Arcadia Police Department.

Arcadia lanserade sitt program i slutet av 2017, och året därpå, staden såg en minskning med 25 % av bostadsinbrott, sa Brutus. Det är svårt att kvantifiera hur mycket av det som är direkt relaterat till Ring, men hon sa att enheterna fungerar avskräckande.

I ett fall, en dörrklockkamera fångade bilder av fyra inbrottsmisstänkta som försökte ta sig in i en bostad. Tre greps vid tillfället, men en fjärde kom undan. Efter att husägaren gav Arcadia-detektiverna några Ring-videoklipp, polisen identifierade och grep den sista misstänkta.

Hammond, Indiana, också lägga upp pengar för att erbjuda Ringkameror till rabatt. Löjtnant Steve Kellogg sa att partnerskapet var ett naturligt drag för en stad som redan använder kameror för att läsa registreringsskyltar.

"Du kan inte gå in i eller lämna vår stad utan att ... bli fångad på film, " han sa, tillägger att dörrklockkameror är nästa logiska steg. "Vi trodde, 'Väl, den enda vinkeln vi egentligen inte har är kameror precis vid hemmen.'"

Han sa att det är frivilligt att dela video.

Green Bay, Wisconsin, får en gratis kamera för varje 20 personer som registrerar sig för Ring -appen via en stadslänk. Initialt, polisen krävde att mottagare av dessa gratiskameror gick med på att tillhandahålla eventuell video som polisen begärde. Det släppte kravet efter att Associated Press började rapportera denna historia.

I Minneapolis-förorten Coon Rapids, en tjuv stal en 7-fot, 150-kilos bald egle carving från Larry Eklunds gård tidigare i år. Polisen hade en viktig bevisning:en bild av den misstänkte som tittade direkt in i Eklunds dörrklocka.

Det gick några dagar utan några spår. Sedan lade poliser upp videon på sociala medier. Timmar senare, snidningen återlämnades.

"Om vi ​​inte hade haft ringen, vi skulle aldrig ha kunnat känna igen killen, " sa Eklund. "Jag är säker på att det bara hade varit riktigt svårt att få tillbaka den."

Men Coon Rapids valde att inte samarbeta med Ring och startade istället ett eget internt kameraregister för frivilliga. Trish Heitman, en samhällsuppsökande specialist för polisavdelningen, sa att staden inte ville marknadsföra ett visst kameramärke.

En annan stor fråga var sekretess. Coon Rapids håller sin lista över registrerade kameraägare privat. Om ett brott inträffar nära en kamera, polisen kan kontakta husägare i registret för att se om de vill dela video.

Om något partnerskap krävde datadelning, "vi skulle aldrig göra det, "Sa Heitman.

Tillbaka i Wolcott, Ernie Field vann en gratis ringkamera och sa att han måste registrera sig för appen för att kvalificera sig för utlottningen. Nu får han varningar på sin telefon när en bil kör förbi och en kort video när hans dotter kommer hem från skolan.

"Jag vet inte om det finns mer brott nu, eller så vet vi bara om det mer på grund av sociala medier, " han sa.

Fält, som sa att han hade tittat på andra kameror, undrade om Wolcotts partnerskap gav Amazon en orättvis fördel.

"De har monopol på många saker, "sa han." Och de tar liksom över allt. "

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.