Nya forskningsprogram vid amerikanska universitet kommer att fokusera på teknikens inverkan på demokrati, inklusive felinformation, en stiftelse tillkännagav måndag.

John S. och James L. Knight Foundation sade att det skulle erbjuda 50 miljoner dollar i finansiering för forskning "för att bättre förstå hur teknik förändrar vår demokrati och hur vi tar emot och samarbetar med information."

Initiativet är det senaste som svar på farhågor om minskat förtroende för traditionella medier och påverkanskampanjer på sociala nätverk som kan sponsras av underrättelsetjänster.

Knight Foundation kommer att finansiera nya, tvärvetenskaplig forskning vid 11 amerikanska universitet och forskningsinstitutioner, inklusive skapandet av fem nya studiecentra.

"Vi lever den mest djupgående förändringen i hur vi kommunicerar med varandra sedan Gutenberg uppfann tryckpressen, "sa Alberto Ibarguen, Knight Foundation ordförande.

"Internet har förändrat våra liv och förändrar vår demokrati. Vi måste ta ett steg tillbaka och ett steg framåt. För att förstå vad som faktiskt händer, vi behöver oberoende forskning och insikter baserade på data, inte känslor och inbjudande. Att gå framåt, medborgarna måste vara engagerade, och att inkludera universitetssamhällen i debatten är ett steg i den riktningen. "

Internetplattformar har krediterats för att driva på demokratirörelser som den arabiska våren, men har också varit föremål för manipulation i det amerikanska valet 2016 och Brexit -kampanjen.

Under de senaste månaderna har USA:s president Donald Trump har intensifierat sina attacker mot vanliga medier, och vissa undersökningar har visat att många amerikaner har tappat förtroendet för faktakontroller som syftar till att verifiera påståenden från politiker och andra.

Det nya forskningsinitiativet är en del av ett åtagande på 300 miljoner dollar som Knight Foundation gjorde i februari för att stärka journalistik och demokrati, som har förenats med andra stiftelser.

Bidragen kommer att gå till nya projekt, inklusive Carnegie Mellon University Center for Informed Democracy and Social Cyber-Security; George Washington University's Institute for Data, Demokrati, och politik; New York Universitys centrum för sociala medier och politik; University of North Carolina Center for Information, Teknologi, och offentliga liv, och University of Washingtons centrum för en informerad allmänhet.

Befintliga forskningscentrum som får finansiering inkluderar Indiana University, Stanford University, Yale universitet, University of Texas, University of Wisconsin och Data &Society Research Institute.

© 2019 AFP