Instagrams senaste beslut att ta bort sin "gillar" -räknare från sin plattform i utvalda geografiska regioner är en intressant, kanske länge, mäta. Även om nyligen användare i Kanada rapporterade att de såg "liknande" -räknaren igen för en dag, räknaren är för närvarande avstängd. Utrullningen är ett teknosocialt experiment, och det finns fördelar - och några oavsiktliga konsekvenser - av en sådan åtgärd.

Många studier har visat hur den konkurrenskraftiga strävan efter att öka dessa sociala medier kan påverka självkänslan, särskilt bland yngre användare. Att ta bort räknaren kan fungera för att ta bort incitamentet att behandla sociala medier som en form av nummerbaserad tävling och anpassa sig mer till socialt samarbete.

Dock, att ta bort en räknare eliminerar inte konkurrensen. Det finns icke-numeriska sätt att främja konkurrens. När det gäller att signalera vårt godkännande och stöd för en annan användares innehåll, vi kan lägga upp en kommentar eller lägga upp den igen.

En av rekommendationerna jag föreslog i min bok om socialt kapital online var att ta bort dessa räknare eller att göra dem enbart synliga för användaren. Det är spännande att se en plattform som Instagram, med sitt moderbolag Facebook, ta oro för cyberpsykologilitteratur på allvar.

Kommer detta att markera en verklig vändpunkt i sociala medier, eller kommer experimentet att gå sin gång innan allt återgår till status quo?

Riskelement?

Som ett experiment, det finns ett element av risk för den sociala medieplattformen.

Dock, Instagrams popularitet cementerar sin närvaro i det sociala medielandskapet så att det har råd att ta några risker. Den här, skenbart, för det mer filantropiska syftet med mental hälsa.

Förhoppningsvis, det signalerar ett nytt avtal mellan plattformen och dess användare; med Instagram erkänner det sociala ansvaret som följer med kraften i sociala medier.

Mycket av Instagrams intäktsström är beroende av att matcha annonser till användare. Att göra detta, plattformen tittar på både användarens inloggade tid och deras engagemang (visning, inlägg, etc.). Någon form av mått måste finnas på plats (offentligt synligt eller inte) för att det ska vara så att det finns en god avkastning på investeringen (ROI) för annonsplacering.

Instagrams omfattning av användarbas talar redan till marknadspotentialen för att finansiera ett företags annonseringsbudget för sociala medier. Demografin och marknadsmatchningen kommer sannolikt fortfarande att fungera som avsett, med tanke på att algoritmen förblir på plats.

Konsekvenser av att ta bort nummer

För alla fördelar med att ta bort dessa räknare - och jag ser flera - bör vi överväga de oavsiktliga konsekvenserna av en sådan åtgärd. Hur kommer det att spelas bland en användarbas som har vant sig vid närvaron av dessa räknare? Hur kommer detta beslut att påverka nya mikroberömdheter och sociala medier som påverkar denna konkurrenskraftiga entreprenörsväg i spelekonomin?

Utan dessa räknare på plats, det gör det mycket svårare för påverkaren att påstå att de verkligen har inflytande i godkännandet av produkter och tjänster. Denna förändring minskar eventuellt deras förmåga att lägga sin effektivitet till företag för att säkra nytt arbete.

Självklart, det finns andra åtgärder - några mer organiska eller genom slutsatser - som kan göras, men det skulle inte vara svårt att tänka sig möjligheten att, sans räknare, det finns ingen enkel väg att spåra ROI. Det kan finnas ett antal följare, men det talar bara om intryck inte engagemang.

Påverkare, och företag är beroende av mätvärden som tagits fram av räknare för att mäta deras räckvidd och fälttestmarknadsföringstaktik. I slutet, dock, borttagandet av dessa räknare kan göra det ännu svårare för nya sociala medier påverkare att bygga rykte, medan de redan etablerade påverkarna trivs på grundval av sin befintliga följarbas.

Sociala medier som ett samarbete

Utan att ha redo och enkla siffror för att bedöma prestanda och motivera utgifter, borttagandet av liknande räknare kan beröva företag en del välbehövlig marknadsinformation. Å andra sidan, borttagandet av dessa höga "liknande" poäng kan också fungera för att återställa de mer socialt samarbetsvilliga snarare än konkurrenskraftiga karaktären hos sociala medier. Det kan förbättra användarens självkänsla på ett sådant sätt att social validering kan behöva komma genom ett väsentligt engagemang i motsats till att jämföra "liknande" räkningar.

En potentiellt betydande fördel med att ta bort dessa räknare är att det kan minska intäktsströmmen för klickgårdar vars hela syfte verkar etiskt tveksamt, och vars arbetsvillkor inte alltid är rättvisa. Dessa operationer kommer sannolikt fortfarande att blomstra genom att producera falska följare så länge dessa räknare fortfarande är synliga.

Man kan cyniskt säga att avlägsnandet av dessa räknare inte kommer att sätta stopp för social vallning. Att ta bort räknarnas utseende betyder inte att deras process har försvunnit. De stora plattformarna kan fortfarande spåra och spåra vem som ser och engagerar sig i vad. Och den kunskapen informerar algoritmen för att bestämma synligheten (och osynligheten) för innehåll på varje användares flöde. Användare kan fortfarande ägna mer uppmärksamhet åt redan etablerade kändisar och offentliga personer, men det är osannolikt att det ändras om det finns "liknande" räknare eller inte.

En vändpunkt i sociala medier

Vilken effekt kan borttagandet av liknande räknare ha på leverantörerna av falska nyheter och digitala astroturfingkampanjer? Det kanske inte äventyrar deras ansträngningar effektivt. Så länge algoritmen förblir oförändrad, falska nyheter som får dragkraft i det sociala medielandskapet kommer fortfarande att vara synliga i nyhetsflödena för många användare, även om de här hårda ansträngningarna från sociala medieplattformar hanterar detta problem

Ta samtalet tillbaka till det vanliga, icke-känd användare, antalet likes är en mindre utan tvekan trivial och flyktig statussymbol att skryta med. Det är ett mindre sätt att mäta och rangordna varandra - åtminstone med lätthet att se numeriska räknare. För många användare av sociala medier, de kanske inte kommer ihåg en tid då dessa räknare inte fanns. De tidiga användarna av sociala medier skulle, dock. Vissa kan hävda att borttagning av räknare kan vara ett bristfälligt drag:det försvårar kurering av relevant innehåll. Men algoritmen som siktar och sorterar på användarens vägnar förblir intakt.

Om detta döljer eller tar bort sociala medier räknare fångar upp, hur vet du om någon "gillar" den meme du skapade, det där fotot av din mat eller de selfies som togs i Paris? Det kanske inte spelar någon roll, och kommentarer från en mer intim grupp av följare kan ge lite mer validering än att bara klicka eller trycka på en upp-tum-ikon. Det är alldeles för tidigt att säga om detta kommer att förändra användarnas beteende väsentligt och hur, men sociala medier klarade sig ganska bra under de första dagarna utan dessa räknare.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.