Forskare har hittat bevis på att en omärklig förhistorisk gravhög nära Bordeaux, i sydvästra Frankrike, återanvändes av lokalbefolkningen i cirka 2, 000 år.

Forskarna säger att vad som drog människor till högen i två årtusenden förblir ett mysterium.

Webbplatsen Le Tumulus des Sables upptäcktes av en slump 2006, när skolbarn snubblade över mänskliga kvarlevor på sin dagis lekplats.

Hannah James, en Ph.D. kandidat vid The Australian National University (ANU), säger att det från början antogs att platsen enbart användes av Bell Beakers, en av de första kulturerna som spreds över Europa.

"Vi vet nu att folk faktiskt kom tillbaka till den här platsen och begravde sina kroppar där igen och igen, från yngre stenåldern till järnåldern, " sa Ms James.

"Vi tittar på lämningar från omkring 3600 f.Kr. ända fram till omkring 1250 f.Kr.

"Det är ovanligt eftersom det inte är en riktigt uppenbar eller prestigefylld kulle. Det är en hög cirka 50 cm djup. Det är inte på en kulle eller en uppenbar plats, så det är något annat med den här sidan som fick folk att komma tillbaka och använda den."

Genom att använda radiokoldatering och analys av fyra olika isotoper, teamet kunde samla in mer information om människorna som begravdes där.

"Kol och kväve berättar för oss om vilken typ av mat de åt. De åt mat från landet. Konstigt nog ser det inte ut som om de jagade och samlade från den närliggande floden, eller havet, som ligger 10 kilometer bort. Det förändras inte över tiden."

Bevisen visar att en individ föddes i ett mycket kallare klimat, som Pyrenéerna i söder.

Det är oklart om den här personen migrerade till regionen Le Tumulus des Sables, eller om hela deras skelett, eller enstaka tand, fördes tillbaka och dumpades där.

Enligt Ms James, alla andra har "en mycket lokal signatur".

"Vi hittade många mjölktänder, såväl som tänder utan fulla rötter, vilket betyder att personen dog i barndomen, medan tanden fortfarande bildades."

Arkeologer hittade också ett virrvarr av metall, keramik och djurben på platsen, vilket gjorde det svårt att identifiera de mänskliga kvarlevorna.

"Alla skelettrester är verkligen blandade, och vi har att göra med små fragment av ben, " sa Ms James.

"Vi analyserade samma tand varje gång, för att se till att vi tittade på olika individer - men det faktiska antalet människor som begravdes där kan vara mycket högre."

Forskningen publiceras i Journal of Archaeological Science:Rapporter .