Innan Nazilla Akbari kan kolla in de senaste erbjudandena på Twitter eller YouTube, hon rullar genom en rad ikoner på sin smartphone, söker efter rätt lösning för att kringgå statliga censorer.

Det är ett katt-och-mus-spel som har blivit andra natur i Iran, där den präststyrda regeringen begränsar tillgången till populära sociala medier och där amerikanska sanktioner skapar andra hinder.

"Varje dag kämpar jag i 40 minuter bara för att ansluta till ocensurerat internet, "Akbari, en 30-årig mjukvaruutvecklare, berättade för Associated Press. "Även efter att jag gjort det, Internet är så långsamt att jag har svårt att ens se en kort video. "

Iranska myndigheter har försökt begränsa västerländskt kulturellt inflytande sedan den islamiska revolutionen 1979. De började blockera populära webbplatser som Twitter, Facebook och YouTube när aktivister använde dem för att organisera massprotester och dokumentera ett angrepp efter ett omtvistat val 2009.

Det har inte hindrat iranier från att komma åt sådana webbplatser via virtuella privata nätverk, eller VPN:er, och andra tjänster. Det har inte heller hindrat ett antal högsta iranska tjänstemän från att använda sajterna för att sända den officiella linjen. Utrikesminister Mohammad Javad Zarif twittrar ofta på engelska, och konton som tros drivas av högsta ledaren Ayatollah Ali Khameneis kontor och president Hassan Rouhani postar regelbundet för deras räkning.

Khamenei själv har uppmanat nationens ungdom att "smart använda cyberrymden för att slå fienden i munnen, "och statliga konton har spridits på Twitter och Instagram.

Rouhani, en relativt måttlig i Irans prästerliga etablissemang, lovade att utöka internetfriheten när han valdes 2013 men har inte lyckats fullgöra dessa löften, delvis för att rättsväsendet och säkerhetsstyrkorna domineras av hårt anställda. År 2018, myndigheter blockerade Telegram, en app som hade använts av tiotals miljoner iranier för att skicka krypterade meddelanden, efter att det användes för att organisera protester över ekonomiska svårigheter.

YouTube förblir också till stor del utanför gränserna, eftersom det är svårt att ladda ner och visa videor medan du använder lösningarna.

"YouTube är som ett onlineuniversitet, men det är blockerat, "Sa Akbari.

Hard-liners fruktar att full tillgång till internet skulle göra det möjligt för västländerna att tränga in i Islamiska republiken och väcka oroligheter mot de styrande prästerna.

"Cyberrymden kontrolleras av utlänningar, "sade Ayatollah Mohammad Ali Movahhedi Kermani, en hårt präst som leder fredagsböner i Teheran. "De vill göra folket pessimistiskt om regeringen."

Myndigheter har utvecklat sitt eget slutna system, kallas det "nationella informationsnätverket, "som blockerar många utländska webbplatser och bromsar åtkomsten till andra. Vissa kallar det" halalnätet, "tillämpa termen som används för det som är tillåtet enligt islam. Tjänstemän säger att det är utformat för att skydda landet från cyberattacker och amerikanska sanktioner. Iran utvecklar också sina egna tjänster för meddelanden, nätbank och underhållning, del av en större drivkraft för självförsörjning bland västerländska sanktioner.

Regeringen har vidtagit åtgärder för att utöka åtkomsten och bredda bandbredden, med Rouhani som hävdade tidigare denna månad att alla städer och 78% av byarna har tillgång till höghastighetsinternet. Men många iranier säger att surfning på webben fortfarande är en nedslående upplevelse.

"Antalet användare har ökat mycket snabbare än hastigheten på landets internet, "sa Danial Behzadi, en expert på informationsteknik. "I allmänhet, internet i Iran är relativt långsamt, dyrt och har dålig neutralitet. "

Sanktionerna har också skapat hinder, med den amerikanska regeringen som hindrar många teknikföretag från att tillhandahålla tjänster i Iran. Trump -administrationen har utökat sanktioner, inklusive om landets vitala oljeindustri, sedan USA drog sig ur Irans kärnkraftsavtal med världsmakterna förra året.

Users trying to download apps frequently encounter messages saying such services are prohibited, and some American companies suspend accounts when they realize the users are in Iran.

The sanctions also restrict the ability of Iranians to shop online.

Iranians are unable to use major credit cards or online services like PayPal because the country is cut off from the international banking system. Amazon refuses to ship to Iran because of the sanctions. In a recent filing with the Securities and Exchange Commission, the online retail giant said it suspected Iranian embassies and diplomatic missions abroad had purchased more than $50, 000 in goods, everything from books and apparel to toys and pet products.

Akbari recalls having to purchase a new keyboard for her laptop. When Amazon refused to send it to Iran, she asked a relative to buy one in Dubai.

"This is just an example, " she said. "There are thousands of things you see on the internet you want to buy, but you can't."

Despite the limitations—or perhaps because of them—Iranians have become skilled at evading censors through proxy servers and VPNs.

Software developer Mehdi Beygi said he recently received an email from a popular coding platform saying that his account had been restricted because of U.S. sanctions.

"It's normal, " he said. "I'll bypass the ban, as always."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.