Den allmänna bilden av gigekonomiarbete och mentalt välbefinnande är inte vacker. Runt världen, Uber-förare står inför löne- och säkerhetsproblem. Deliveroo -arbetare har för mycket konkurrens. Airbnb -ägare står inför juridiska problem i Paris och andra städer.

Men medan dessa rubriker antyder ett mörkt moln över huvudena på gigekonomiarbetare, senaste data som jag har tittat på visar oväntat att de är cirka 33 % mer benägna att självrapportera positiva mentala hälsoegenskaper.

Det kan verka som ett kontraintuitivt resultat men, i ny forskning med Bénédicte Apouey, professor vid Paris School of Economics, Jag upptäckte att egenföretagare i brittiska ekonomiarbetare i Storbritannien får högre poäng inom en rad psykologiska välbefinnandeåtgärder än arbetare i den vanliga ekonomin.

Under tiden, spelningen i Storbritannien stiger, med rekordlåg arbetslöshet och efterfrågan i höjden på delningsekonomitjänster. Deliveroo, till exempel, utsågs till Storbritanniens snabbast växande teknikföretag för 2018 av Deloitte. Uber, även om de står inför regleringsproblem i Storbritannien, noterade fortfarande en enorm vinstökning förra året. Airbnbs marknad i London har fyrdubblats sedan 2015.

Egenföretagande och egenvärde

För att ta reda på hur spelningsekonomin påverkar människor, vi matchade data från Understanding Society-studien (den största långtidsstudien av hushållens attityder i Storbritannien) och Google Trends, som visar populariteten för olika söktermer vid olika tidpunkter och platser. Understanding Society har information om människors hälsa och demografi, och spårar deras anställningstyp.

De Google-söktermer vi analyserade var i första hand ord associerade med gig-ekonomiarbete i ett visst område. Detta fungerade som en prediktor för var folk hade giganställning på Uber, Deliveroo och Airbnb. Korsreferera dessa data med Understanding Society-studien, gjorde det möjligt för oss att analysera den mentala hälsan hos människor som arbetar i spelekonomin.

Vi fann att egenföretagare rapporterade förbättrad koncentrationsförmåga och självförtroende, som båda är viktiga för mental hälsa. Dessa arbetare rapporterade också om en ökning av självvärde och lycka.

Ökningen av självförtroende och koncentration passar in på fördelar som vissa arbetare i delningsekonomin får genom att inte behöva följa vissa begränsningar som finns i traditionellt betalt arbete, till exempel arbetsscheman som fastställts av en chef eller har långa pendlingar. Annan forskning visar att Uber-förare i London, även om de tjänar mindre än de flesta Londonbor, ha större tillfredsställelse med livet.

För anställda i den vanliga ekonomin, höga jobbkrav plus låg autonomi leder till stress. Anställda med nolltidskontrakt - vars timmar varierar från vecka till vecka men som saknar kontroll över sina scheman - kan vara ännu mer stressade än de med vanliga jobb. I kontrast, spelarbetare bestämmer när de ska arbeta och fattar egna beslut om kunder, leder till en större känsla av kontroll.

Hälso kick

Våra åtgärder för hälsa och välbefinnande kommer från General Health Questionnaire från Understanding Society-studien, som utvärderar respondenternas nuvarande sinnestillstånd och frågar om det skiljer sig från deras vanliga tillstånd. Några av frågorna handlar om koncentration, förlust av sömn på grund av oro, och känslor av att de spelar en användbar roll eller kan möta problem. Andra frågor frågar sig om ämnet är olyckligt, deprimerad eller bristande självförtroende.

Poängen för våra mått går från lägsta mentala hälsa vid 0 till bästa psykiska hälsa vid 36. Medelvärdet är runt 24. Vi fann att egenföretagande ökar en försökspersons poäng med åtta poäng – en förbättring med ungefär en tredjedel.

En mycket stor förändring av de faktorer vi undersökte var pengar som spenderades på alkoholhaltiga drycker. För spelningsarbetare, den sjönk med hisnande 200 %. Detta är inte nödvändigtvis en minskning av alkoholkonsumtion, men i utgifterna. Uber- och Deliveroo-förare är ofta på jobbet när folk är nere på krogen eller vid måltidstider, när pengar ofta spenderas på dryck. Det här är högtrafik för spelningsarbetare, som behöver vara nykter på jobbet. Det resulterar ändå i en anmärkningsvärd skillnad för psykisk hälsa, speciellt i Storbritannien, där alkoholmissbruk är den största faktorn för dödsfall och ohälsa bland dem i åldern 15 till 49 år.

Våra resultat visar också att kvinnor, de utan universitetsexamen och äldre arbetstagare – grupper som ofta förbises i den vanliga ekonomin – klarar sig särskilt bra när det gäller psykisk hälsa. Delningsekonomin erbjuder inte bara flexibilitet utan en direkt anslutning som gör att dessa arbetare kan känna att de gör ett verkligt och omedelbart bidrag.

Speciellt för kvinnor, egenföretagande ger en viss flexibilitet för deltidsarbete som inte är möjligt i den vanliga arbetskraften. Eftersom kvinnor ofta bär bördan av omsorgsansvaret, denna autonomi är avgörande för deras mentala hälsa.

Lektioner för alla

Våra preliminära slutsatser pekar på vikten av autonomi på arbetsplatsen. Spelningsekonomin ger arbetare möjlighet till mer kontroll över sina jobb, vilket kan leda till mer självvärde, mer självförtroende, mindre påfrestning.

Det är uppenbart att arbetare som har denna kontroll, såväl som flexibilitet och tanken att de gör skillnad, är mer mentalt friska. Chefer kan väva in flexibilitet i kontorslivet, bemyndiga och engagera arbetare att ta ansvar för och förtroende för sina beslutsförmåga.

Dålig psykisk hälsa är dyrt för arbetsgivare. Faktiskt, det beräknas orsaka 91 miljoner förlorade arbetsdagar varje år i Storbritannien, kostar ekonomin 37,5 miljarder USD. Detta är, självklart, inte begränsat till Storbritannien. I USA, det uppskattas att 193 miljarder dollar i inkomst förloras varje år på grund av allvarlig psykisk ohälsa.

Förbi de dramatiska artiklarna om farorna med spelningsekonomin, arbetets förändrade karaktär behöver mer uppmärksamhet. Eget företagande har en positiv inverkan på mental hälsa, även med viss osäkerhet. I kontrast, otryggheten med nolltidskontrakt, där arbetare ofta lär sig sitt schema bara några dagar i förväg, bör inte förknippas med vinster i välbefinnande som finns bland gigarbetare.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.