Boeings vd David Calhoun försökte vända sig från en blåmärken period av kris och skandal på onsdagen, lovar ett förnyat engagemang för säkerhet och transparens och stöder 737 MAX-planets långsiktiga lönsamhet.

"Jag förbinder dig att vara mer tillgänglig än vad teamet har varit, "Calhoun sa i början av ett timmes konferenssamtal med reportrar, den första sådan händelsen med en Boeing-chef sedan MAX sattes på grund i mars efter två dödliga krascher.

Calhoun lovade en "säkerhet först"-kultur och lovade investeringar i företagets ingenjörer, som kritiker säger har tappat inflytande i företagets iver att höja aktiekursen.

Utan säkerhet "finns det inget aktieägarvärde, det finns ingen vinstdelning, "Calhoun sa en dag efter företagets beslut att flytta tillbaka tidsramen för MAX:s återkomst till åtminstone mitten av året.

Calhoun bekräftade sitt engagemang för MAX, säger "Jag tror på det här flygplanet" och pekar på positiv feedback från piloter när han avfärdade spekulationer om att det skulle kunna vara permanent jordat.

En tidigare chef för General Electric och Blackstone Group som har suttit i Boeings styrelse sedan 2009, Calhoun tog hörnkontoret hos Boeing denna månad efter att företaget avsatte Dennis Muilenburg i december.

Analytiker har brett stött flytten, även om vissa har ifrågasatt om Calhouns långa styrelseperiod gör honom till en idealisk förändringsagent.

Framträdandet kom före den första flygningen av Boeing 777X, ett nyckelsteg i att försöka sätta fart på en ny modell som har missat tidigare deadlines.

Sen onsdag sa Boeing att den första flygningen, planerad till torsdag, skulle bli försenat "på grund av vädret" men företaget utvärderade ett eventuellt fredagsflyg.

Källor har sagt att flyget är planerat att avgå från Seattle, där det förutsågs regn för torsdagen.

Calhouns framträdande kom också timmar efter blåmärkena kommentarer från USA:s president Donald Trump, som kallade Boeing för ett "mycket nedslående företag" på grund av MAX-krisen.

Skydda utdelningen

Calhoun svarade på ibland tillspetsade frågor från reportrar med större lätthet och mindre defensiv än den mer teknokratiska Muilenburg.

Den före detta chefen blev rädd av lagstiftare vid kongressutfrågningar och förlorade förtroendet från flygbolag och tillsynsmyndigheter med en rad alltför rosa förutsägelser om MAX som skadade trovärdigheten.

Men Calhoun avfärdade en fråga om huruvida Boeing skulle avbryta eller sänka sin utdelning som ett sätt att signalera en förändring i företagets inriktning, säger att företaget har den finansiella kapaciteten för utbetalningarna.

Politiken kommer att bestå "om inte något dramatiskt förändras, " han sa.

Och han tonade till stor del ned en serie oroande interna e-postmeddelanden där anställda förlöjligade tillsynsmyndigheter, flygbolag och Boeings säkerhetskultur.

De "förfärliga" meddelandena kom från en liten grupp anställda och speglar inte den övergripande företagskulturen, vilket är bra, " han sa.

"Våra anställda bryr sig mycket om säkerheten men deras förtroende är skakat. Jag måste återställa det."

Mer "realistisk" tidsram

Utseendet kom en dag efter att Boeing meddelade att de inte förväntar sig regulatoriskt godkännande att återställa MAX i drift före mitten av 2020. Företaget stoppade denna månad produktionen på jetplanet, dess mest sålda plan.

Calhoun beskrev en produktionsupptrappningsplan som kommer att börja några månader före mitten av året, med företagets leveranskedja engagerad "långt innan dess."

Calhoun sa att tisdagens nya tidtabell följde ett beslut tidigare den här månaden att stödja simulatorutbildning för MAX-piloter och reflekterade kundernas önskan om ett mer realistiskt schema efter att Boeing missade MAX-måldatum upprepade gånger under 2019.

Även om det fanns flera faktorer bakom de två krascherna, Calhoun lyfte särskilt fram ett felaktigt antagande från Boeing och tillsynsmyndigheter att piloter snabbt kunde reagera på felfunktion i ett flyghanteringssystem och återhämta kontrollen över planet.

Det systemet, förstärkningssystemet för manöveregenskaper, har pekats ut som en central faktor i både Lion Air och Ethiopian Airlines krascher, som tillsammans krävde 346 människoliv.

Calhoun förutspådde att den flygande publiken skulle komma runt på MAX efter att jetplanen får en hård övergång från tillsynsmyndigheter och piloter.

© 2020 AFP