Trottoarer kan snart räddas från några av vinterkylens härjningar tack vare en ny typ av billig betong som absorberar betydligt mindre av saltet som sprids på den årligen.

Varje år, salt - även känt som natriumklorid - sprids i stora mängder på vägar och trottoarer för att stoppa dem att frysa. Det mesta av detta salt tvättas slutligen bort, men stora mängder absorberas som saltvatten, vilket får betongen att försämras och stål inuti rostar och korroderar.

Nu, forskare från Brunel University London har tagit fram en ny betongblandning som absorberar 64% mindre vatten och 90% mindre salt än vanlig betong, samtidigt som de är upp till 42% starkare. Man hoppas att den nya blandningen kan leda till trottoarer som är bäst placerade för att klara sin årliga saltdämpning.

"Införlivande av en natriumacetatförening i betong, i blandningsstadiet, arbetar med att absorbera en del av vattnet för att bilda kristaller som kantar väggarna i porerna i betongen, "sa Mazen Al-Kheetan, en doktorsexamen student vid Brunels institution för civil- och miljöteknik, som leder projektet.

"Dessa kristaller ökar betongens hydrofobicitet - mängden betong stöter bort vattnet - vilket säkerställer minskad vattenupptagning genom porerna.

"Också, vid applicering av avisningssalt på trottoarer gjorda av denna betongblandning, närvaron av den skyddande föreningen i porerna arbetar för att avvärja både vattnet och de vattenburna kloriderna. "

Medan "materialets långsiktiga prestanda utvärderas, sade Al-Kheetan, forskargruppen är övertygad om att ny blandning kan ge betydande ekonomiska fördelar, eftersom det är billigt och enkelt att förbereda, till skillnad från för närvarande tillgängliga alternativ.

De är också övertygade medan den nya blandningen erbjuder bättre skydd mot saltskador, det gör det inte på bekostnad av prestanda på andra områden.

"I vårt första experimentella arbete, vi märkte att användning av natriumacetatföreningen kan minska betongens tryckhållfasthet, trots dess fördel att minska vattenabsorberingen av betong, sa Al-Kheetan.

"Följaktligen, vi har arbetat med att producera en optimal formulering av betong med optimal sammansatt dos för att uppnå maximalt skydd och bevarad hållfasthet.

"Intressant, vi lyckades producera betong med den införlivade föreningen som har 64% mindre permeabilitet än normal betong och reducerar kloridinträngning med mer än 90%. Under tiden, när det gäller betongens tryckhållfasthet, en maximal styrkaökning på 42% uppnåddes. "

Forskningspapperet - Integration av vattenfritt natriumacetat (ASAc) i betongbeläggning för skydd mot skadliga effekter av avisning av salt - finns nu tillgängligt genom tidskriften The Journal of The Minerals, Metals &Materials Society.