Jag har precis tagit en hel webbplats och gigabyte data offline. Det omfattade en mycket framgångsrik serie konferenser om dataekonomin. Det samlade tankeledare och viktiga beslutsfattare från hela världen för årliga retreater-för över ett decennium sedan. Och nu är det borta.

Varje år, några tusentals webbplatser - inklusive sådana med unik information - är offline. Otaliga ytterligare webbsidor blir otillgängliga; istället för information, användare stöter på felmeddelanden.

Där vissa kommentatorer kan beklaga ännu ett svart hål i det långsamt ruttnande Internet, Jag känner mig faktiskt okej. Självklart, Jag, för, fruktar trasiga länkar och döda servrar. Men jag vet också:Glömma är viktigt.

Faktiskt, som jag hävdade i min bok, "Ta bort:Fördelen att glömma i den digitala tidsåldern, "genom hela mänsklighetens historia, människor reserverade att komma ihåg de saker som verkligen betydde för dem och glömde resten. Nu gör internet det mycket svårare att glömma.

Byggd för att glömma

Människor är vana vid en värld där glömning är normen, och att komma ihåg är undantaget.

Detta är inte nödvändigtvis en bugg i mänsklig utveckling. Sinnet glömmer det som inte längre är relevant för vår nutid. Mänskligt minne rekonstrueras ständigt - det bevaras inte i orört skick, men förändras med tiden, hjälpa människor att övervinna kognitiva dissonanser. Till exempel, människor kan se ett hemskt förflutet som rosigare än det var, eller värdera minnen från tidigare konflikter med en person som de är nära i nuet.

Att glömma hjälper också människor att fokusera på aktuella frågor och planera för framtiden. Forskning visar att de som är för bundna till sitt förflutna har svårt att leva och agera i nuet. Att glömma skapar utrymme för något nytt, gör det möjligt för människor att gå utöver vad de redan vet.

Organisationer som kommer ihåg för mycket förenklar i sina processer och beteende. Att lära sig något nytt kräver att man glömmer något gammalt - och det är svårt för organisationer som minns för mycket. Det finns en växande litteratur om vikten av "avlärning, "eller avsiktligt rensa djupt rotade processer eller metoder från en organisation - ett snyggt sätt att säga att glömma uppfyller ett värdefullt syfte.

Väljer att komma ihåg

Våra mänskliga sinnen utvecklade en ganska effektiv mekanism för att balansera att komma ihåg och glömma. Människor behöver inte göra det medvetet. (Faktum är att människor väldigt sällan kan - eller kan du glömma något jag säger åt dig att glömma?) Hjärnan gör det för oss, huvudsakligen, under sömnen.

Detta system är långt ifrån perfekt - ja, Jag glömmer saker jag ville komma ihåg, och minns saker som telefonnummer jag inte längre behöver - men det fungerar tillräckligt bra för att låta oss tänka, besluta och agera i nuet.

Eftersom människor alltid har glömt så mycket, vi lärde oss om vikten av att bevara de saker som verkligen spelar roll. Vi har inte bevarat alla kommersiella fakturor från 1800 -talet, men bevarade foton av viktiga eller upplysande stunder.

Självklart, folk gör misstag, och inspelat minne återspeglar valen hos dem med makt och medel att bevara. Men även dessa partiska minnen konstrueras och rekonstrueras hela tiden, ändrad, förändrad, ibland även bortse från.

Det betyder att människor ständigt definierar och omdefinierar vad som är viktigt för oss som individer och som samhälle.

Digitala minnen

Internet hotar denna mentala balansering. För första gången i mänsklighetens historia, att komma ihåg är standard- enkel, lätt och till synes gratis- och att glömma är svårt.

Tänk på dina foton, dina tweets, dina dokument. Våra digitala system behåller dem, och du måste vidta åtgärder för att bli av med dem. Det gör jag sällan. Det är för lockande, för lätt att bara spara allt.

Vad mer, kraftfull, allestädes närvarande sökning har gjort denna enorma mängd digitala minnen lätt och snabbt tillgängliga. Mycket oftare än tidigare, människor snubblar nu över vårt kollektiva förflutna när de reser på nätet eller tittar på sina favorit sociala medier. Till exempel, Facebooks funktion "On This Day" orsakade oro för vissa användare när det oväntat dök upp inlägg om avlidna nära och kära.

Det vore okej om människor hade utvecklat mentala mekanismer för att rabattera det förflutna när det inte längre berättar något relevant för nuet. Men människor behövde aldrig utveckla sätt att glömma avsiktligt. För att glömma var automatiskt, när folk kom ihåg saker, eller påmindes om dem, de gav dem betydelse och vikt -varför skulle de annars komma ihåg?

I internetåldern, många saker kommer ihåg som länge tappat sin relevans. Detta anstränger människors mentala processer, som påminnelse om något de trodde att de hade glömt plötsligt skapar frågor om vilken tidigare information som fortfarande är relevant och inte. Folk kan inte låta bli att ställa dessa frågor, ungefär som de inte medvetet kan glömma (eller åtminstone inte i de flesta fall). Detta ökar risken för fel.

Om någon påminns om en persons misstag för decennier sedan, de kan ofta inte låta bli att bli chockade. De bedömer oredligheten i nuet.

Till exempel, en kanadensisk psykoterapeut förbjöds att komma in i USA, för att en invandringsofficer kontrollerade sitt ID sökte efter hans namn på internet och upptäckte att han i en vetenskaplig artikel erkände att han tog droger många år tidigare. En ung kvinna nekades lärarintyg eftersom hon hade lagt upp ett foto av henne på nätet som visade henne med en drink i handen och det fotot upptäcktes av hennes universitet.

Jag fruktar att omfattande digitalt minne kan driva människor mot en oförlåtlig värld, där vi förnekar varandra (och oss själva) förmågan att utvecklas, att växa och förändras.

Att förlora förmågan att glömma är inte bara en oförbehållen välsignelse, men en potentiell förbannelse. Så mycket som många fruktar det ruttnande internet, och kanske med rätta vill bevara de delar som människor bryr sig om, Jag tycker att alla borde överväga att omfamna digital ruttning som ett tillfälle, och de tomma utrymmen som den skapar som hopp om lakuner.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.