Audis tidigare vd Rupert Stadler kan bli den första bilchefen att ställas inför rätta i Tyskland för "dieselgate"-utsläppsfuskskandalen, fyra år och tiotals miljarder euro efter att moderbolaget Volkswagen först erkände systemet.

Münchens åklagare sa i ett uttalande på onsdagen att de hade åtalat Stadler och tre andra för "bedrägeri, förfalskning av intyg och olaglig reklam, " att ställa upp dem för en ännu oplanerad förhandling inför en specialiserad domstol för ekonomiska brott.

Flytten placerar Stadler i samma skede av straffrättsliga förfaranden som förre VW-chefen Martin Winterkorn, som avgick efter att massbedrägerierna som drabbade 11 miljoner fordon världen över avslöjades i september 2015.

Winterkorn åtalades i april för grovt bedrägeri, illojal konkurrens och förtroendebrott från åklagare i Brunswick.

Det kommer nu att vara upp till domarna i de två städerna, nära Audis huvudkontor i Ingolstadt och VW:s massiva Wolfsburg-fabrik, att avgöra när befattningshavarnas ärenden behandlas.

Miljarder i böter

Anklagelserna mot 56-årige Stadler är kopplade till över 434, 000 VW, Audi och Porsche-bilar utrustade med "bekämpningsanordningar" för att lura tillsynsmyndigheternas utsläppstester.

Sådan programvara, tillämpas på dieseldrivna bilar, gör att fordonen kan upptäcka när de testas i labbet och pressa ut skadliga gaser som kväveoxider (NOx) långt under de faktiska nivåerna som släpps ut på vägen.

Stadler var vd på Audi i 11 år, att bli den första chefen för bilindustrin som arresterades för den långtgående skandalen i juni 2018.

Utredarna sa att frihetsberövandet berodde på misstankar om att han försökte påverka vittnen, men släppte honom till slut i oktober.

En karriär Audi man, han gick med i företaget med logotypen med fyra ringar 1990 och blev VD 2007, innan han ersattes i toppen av holländaren Bram Schot efter gripandet.

Åklagare säger att Stadler medvetet fortsatte att sälja fuskfordon från Audi, särskilt i Europa och USA, efter september 2015 då bedrägeriet blev offentligt.

Porsche- och VW-bilar utrustade med fuskmotorer från det exklusiva dotterbolaget fortsatte också att rulla ut från återförsäljarna.

"Tills anklagelserna har klarats upp, alla misstänkta åtnjuter oskuldspresumtionen, ", sa Audi i ett uttalande på onsdagen.

Företaget tillade att det "samarbetar fullt ut med de utredande myndigheterna".

Audi betalade 800 miljoner euro (892 miljoner dollar) i böter för att avsluta brottsutredningar av själva företaget förra året, motsvaras av en miljard euro som betalats av Volkswagen och 535 miljoner euro från Porsche.

30 miljarder euro sedel

Den vidsträckta 12-märkesgruppen Volkswagen har hittills drabbats av över 30 miljarder euro (33,5 miljarder dollar) i kostnader relaterade till dieselgate, mycket av det för böter, återköp och kompensationsutbetalningar i USA.

Dussintals personer är fortfarande under utredning i Tyskland, inklusive tidigare vd Matthias Mueller, som tog över efter Winterkorn, nuvarande chef Herbert Diess och styrelseordförande Dieter Poetsch.

Och aktieägare förföljer företaget i domstol för upp till nio miljarder euro i kompensation för sina förluster dagarna efter att skandalen blev offentlig, medan mer än 410, 000 tyska bilägare kräver ersättning i en första i sitt slag massprocess i Tyskland.

Utöver de juridiska konsekvenserna, skandalen har skakat bilindustrin, Tysklands största med cirka 800, 000 anställda.

Andra tillverkare som Mercedes-Benz moder Daimler har anklagats för fusk.

VW gör en massiv övergång till elfordon som svar på både dieselgate och hårdare EU-regler för koldioxidutsläpp som kommer att bita ihop från nästa år.

Och tysk politik var under stora delar av 2018 upptäckt av debatt om huruvida och hur man skulle förbjuda de mest förorenande dieselfordonen från stadskärnor, i en kamp mellan miljöaktivister och förtroendevalda ofta anklagade för att vara för mysiga med biltillverkarna.

© 2019 AFP