Studier har visat att kvinnor är mer skeptiska till genetiskt modifierade (GM) livsmedel än män, men lite forskning har gjorts om vad som är ansvarigt för den könsskillnaden. Konventionell visdom har varit att modersinstinkter kan förklara skillnaden, men forskning visar att så inte är fallet.

En nyligen genomförd studie, publiceras i Samhällsvetenskaplig tidskrift , utvärderade data från mer än 1, 500 personer – en del av en undersökning från Pew Research Center 2014 – i ett försök att reta ut faktorerna bakom könsskillnaden mellan genetiskt modifierade livsmedel. Pappret, "Genusklyftan på den allmänna opinionen mot genetiskt modifierade livsmedel, " hittade en överraskande drivkraft som kan förklara kvinnors attityder till GM-mat.

Vi hade nyligen en chans att prata med Steve Greene om resultaten. Greene, professor i statsvetenskap vid NC State, skrev artikeln tillsammans med Laurel Elder från Hartwick College och Mary-Kate Lizotte från Augusta University.

Sammanfattningen:Vad fick dig och dina medarbetare att besluta sig för att gräva i könsskillnaden på genetiskt modifierade livsmedel?

Steve Greene:Jag har alltid tyckt frågan om genetiskt modifierade livsmedel särskilt intressant, på grund av mitt vetenskapliga intresse för den allmänna opinionen och personliga intresse för vetenskap. I de flesta frågor om genetiskt modifierade livsmedel, det finns en tydlig skillnad mellan vad vetenskapen säger oss (de är i allmänhet säkra), och vad allmänheten i stort faktiskt tror (de är inte säkra). GM-mat är bara ett av många problem med en könsskillnad, men eftersom Laurel Elder och jag länge har studerat hur föräldraskap formar politiska attityder, vi tyckte det var ett intressant fall att se om moderskap, särskilt, skulle kunna förklara kvinnors större skepsis mot genetiskt modifierade livsmedel.

TA:Så hur stor är skillnaden mellan könen?

Greene:När skillnaderna mellan könen ökar, det här är verkligen ganska stort. Där cirka 49 procent av männen i Pew-datan höll med om att GM-mat var "allmänt säker" instämde bara 30 procent av kvinnorna i det. Om relaterade frågor om kontroll av etiketter för genetiskt modifierade ingredienser och om forskare som förstår riskerna med genetiskt modifierade livsmedel, det fanns också stora luckor.

TA:Jag har hört folk säga att mödrars skydd och oro är ansvariga för kvinnors skepsis angående genetiskt modifierade livsmedel. Stannade uppgifterna det?

Greene:En av de roliga sakerna med vår forskning om opinion och könsskillnader, och om föräldraskap, är att vanliga människor förstår och har mycket tydliga hypoteser om vad som kan förklara olika klyftor mellan män och kvinnor eller mödrar och fäder. De flesta människor jag pratade med i de tidiga stadierna av forskningen uttryckte just denna idé. Liknande, en studie av attityder till genetiskt modifierade livsmedel i Europa antog också detta, dock utan att direkt testa det.

Det vi hittade, fastän, är det, ja, föräldraskap är verkligen viktigt för att förklara mer skeptiska attityder mot genetiskt modifierade livsmedel. Men det gäller lika mycket för män som för kvinnor. Kortfattat, mammor är skeptiska, men det är pappor också, så detta förklarade inte könsskillnaden alls.

TA:Så, vad är ansvarigt för könsskillnaden?

Greene:Allmänna inriktningar mot vetenskap och kunskap om vetenskap är till stor del ansvariga för könsskillnaden. Män har mer förtroende för vetenskap och forskare och är mycket mindre benägna att fokusera på riskerna inom olika vetenskapsområden. Detta verkade förklara det mesta av könsskillnaden. Intressant, fastän, vår kombination av vetenskapsvariabler, politiska variabler och demografiska variabler kunde inte helt förklara denna könsskillnad, vilket betyder att det fortfarande finns något unikt för rollen som kön i att förklara genetiskt modifierade livsmedel som vi inte kunde avslöja.

TA:Stämmer det fyndet med annan forskning om kvinnors attityder till vetenskap?

Greene:Kanske inte så mycket vetenskap, men vad vi kan kalla "potentiellt riskfylld vetenskap". Det finns en betydande mängd forskning som tyder på att män och kvinnor bedömer risker olika, så om detta är föroreningar, eller kärnkraft eller genetiskt modifierade livsmedel, vi kan förvänta oss att se kvinnor som mer inställda på potentiella risker.