Ett priskrig mellan Uber och Lyft har lett till miljarder dollar i förluster för både åkande företag när de slåss om passagerare och förare.

Men på ett sätt har det varit bra för investerare som ryckt upp de nystartade börsbolagens aktier:Förlusterna har skrämt bort konkurrenterna, ger ledarna ett duopol i nästan varje amerikansk stad.

De två San Francisco -företagen har redan förlorat sammanlagt 13 miljarder dollar. Och utan någon tydlig väg till vinst framåt, ingen annan har mycket av ett incitament att ta sig an en utmaning med samma modell och förlitar sig på att folk kör sina egna bilar för att plocka upp passagerare som kallar dem på en smartphone-app, sa Susan Shaheen, meddirektör för Transportation Sustainability Research Center vid University of California, Berkeley.

Även om en annan rival vågade gå in på marknaden, det skulle sannolikt vara svårt att samla in tillräckligt med pengar för att utgöra ett livskraftigt hot efter att Uber och Lyft ägnat det senaste decenniet åt att dra in miljarder dollar från riskkapitalister. Och under de senaste sex veckorna, de samlade in ytterligare 10,4 miljarder dollar i sina nyligen avslutade börsintroduktioner av aktier.

"Det finns bara ett duopol eftersom båda företagen har tillräckligt med kapital för att konkurrera med varandra och ingen annan har det, " säger Gartners analytiker Michael Ramsey.

Det kommer sannolikt att förbli så tills något av dussintals företag som försöker skapa självkörande bilar förfinar sin teknik så att de kan lansera ett nätverk av robottaxibilar som tar bort mänskliga förare från ekvationen. Det genombrottet kan göra det möjligt för dem att sänka sina priser till de priser som för närvarande debiteras av Uber och Lyft.

Googles spin-off Waymo har inte gjort någon hemlighet av sin avsikt att stärka sin väg in på åkåkande marknaden med en flotta av självkörande bilar byggda på teknik som man har arbetat med under det senaste decenniet. Waymo lanserade en åktjänst med robotbilar i Phoenix-området för fem månader sedan, men bara 1, 000 personer får för närvarande använda den.

Förutom att vara i framkant när det gäller att få ut robotfordon på marknaden, Waymo stöds också av mer pengar än vad Uber och Lyft har tillsammans. Waymo ägs av Googles moderbolag, Alphabet Inc., som sitter på 113 miljarder dollar i kontanter.

I sitt IPO -dokument, Uber listade Waymo som ett potentiellt hot tillsammans med Tesla, General Motors Cruise Automation och Apple. Lyft citerade också Waymo och Apple bland de företag som kunde underskrida sin position som den näst största åktjänsten.

Men de flesta experter tror att det fortfarande kommer att dröja många år innan tekniken för självkörande bilar når den punkten att den kan stödja en stor flotta av robotaxlar.

Tills dess, det amerikanska duopolet kommer sannolikt att fortsätta, ge Uber och Lyft lyxen att fokusera på tillväxt snarare än att gå med vinst, sa analytiker. Det betyder att biljettpriserna i USA sannolikt kommer att förbli under den faktiska kostnaden för att tillhandahålla tjänsten, en välsignelse för konsumenterna.

"Dessa subventioner kommer att fortsätta så länge som varje företag tror att de kommer att få nya kunder genom att ha ett lägre pris, "säger Alejandro Ortiz, huvudanalytiker på SharesPost. "Berättelsen nu är tillväxt, men tillväxt är dyrt."

Så småningom, fastän, investerartrycket kommer att öka på företagen att tjäna pengar, och att göra det kommer nästan säkert att kräva högre priser för deras turer.

På golvet på New York Stock Exchange fredag, Ubers vd Dara Khosrowshahi antydde att det kommer att ta tre till fem år innan företaget vänder sig till ett fokus på vinst. Den tidtabellen har hittills inte tagits emot väl på Wall Street. Lyfts aktie har fallit 29% under börsintroduktionskursen för sex veckor sedan, och Uber floppade i sin börsdebut i fredags då dess aktier sjönk med nästan 8 % procent.

Marknader med endast en eller två dominerande aktörer skapar ofta situationer för företag att missbruka sin makt eller försöka strypa konkurrensen. Regulatorer och lagstiftare runt om i världen hävdar att det redan har hänt i många hörn av tekniken, med Facebook som har ett till synes ogenomträngligt fäste i sociala nätverk, Google dominerar sökningen och Amazon kontrollerar ett brett utbud av onlineshopping.

Det har väckt uppmaningar att bryta upp några av företagen, speciellt Facebook, vars egen medgrundare, Chris Hughes, hävdade nyligen att hans tidigare företag har blivit för kraftfullt för samhällets bästa.

Tills vidare, Uber och Lyft har utnyttjat alla pengar som de har samlat in från investerare för att hålla priserna relativt låga, skapa ett hinder för mindre konkurrenter utan kapital för att klara stora förluster.

Ta Austin, Texas, till exempel. 2016, Uber och Lyft drog sig ur staden efter att väljarna godkänt förordningar om åkföretag. inklusive bakgrundskontroller av fingeravtryck för förare. Fyra tävlande klev in för att åka i tekniskt kunniga Austin, inklusive två lokala företag. Men året därpå Texas lagstiftare antog en lösare delstatslag som ersatte Austins, och Uber och Lyft kom tillbaka.

Kort efter deras återkomst, tre av konkurrenterna, Boston-baserade Fasten, lokalt ägda GetMe och Phoenix-baserade Fare stoppade verksamheten, och den återstående, ideella RideAustin, förlorat tusentals av sina ryttare.

"Det var en fråga om ett par månader och de tre företagen var borta, sa Chris Simek, en associerad forskare vid Texas A&M University Transportation Institute, som var medförfattare till en studie av Uber och Lyfts inverkan på åktur i Austin.

Uber har inte varit lika framgångsrik när det gäller konkurrens utanför USA. Det har viftat med en vit flagga under de senaste tre åren i Ryssland, Kina och delar av Sydostasien genom att sälja sina tjänster i dessa delar av världen till starkare rivaler.

Lyft har inte expanderat utanför Nordamerika ännu, så det möter få andra konkurrenter förutom Uber i USA.

Via har lyckats skapa en nisch genom att driva ett poolsystem i New York, Washington, D.C., och Chicago, och det avtalar om att tillhandahålla transit i cirka 70 städer över hela världen. Den tävlar mest direkt i New York, där Uber och Lyft också erbjuder poolade tjänster som transporterar flera cyklister.

Via specialiserar sig på att transportera upp till sex passagerare åt gången, till stor del i skåpbilar, och växer eftersom det kan göra ett mer effektivt jobb och transportera fler människor, sade taleskvinnan Gabrielle McCaig. Fortfarande, företaget förlorar pengar när det investerar i att utveckla verksamheten, Hon sa.

Och så är det kvar, åtminstone för stunden, att Uber och Lyft kommer att inta den åkande industrins förarsäte.

"Det är svårt att se en tredje eller fjärde spelare komma in vid det här laget, " sa D.A. Davidson-analytikern Tom White. "Jag tror att vi tittar på ett duopol i Nordamerika."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.