Världens främsta smartphonetillverkare Samsung Electronics blev det senaste globala varumärket som fick kritik i onsdags för att ha skadat Kinas "territoriella integritet". med en kinesisk K-pop-stjärna som avslutar ett godkännandekontrakt.

Bråket bröt ut efter att kinesiska tittare märkte att den sydkoreanska teknikjätten erbjuder olika språkversioner av sin webbplats för användare i Hongkong, Kina och Taiwan – på engelska, förenklad kinesiska och traditionell kinesiska.

Alla tre visas som val i en lista med "länder".

Peking är mycket känsligt för allt som det uppfattar som att det framställer halvautonoma Hongkong och Macau eller den självstyrda demokratiska ön Taiwan – som man ser som en övergiven provins som väntar på återförening – som separata länder.

Hongkong har blivit en särskilt svår fråga för Peking de senaste veckorna med det finansiella navet störtat i månader av pro-demokratiska protester.

Den kinesiska K-pop-stjärnan Zhang Yixing – populärt känd som Lay, från pojkbandet Exo — på tisdagen avbröt sitt avtal med Samsung för att det påstås "skada kinesiska landsmäns nationella känslor" genom att underhålla de separata webbplatserna.

Hashtaggen "#ZhangYixing Ditches Samsung#" blev viral på Kinas Twitter-liknande Weibo med hans meddelande om avbokning som visats 840 miljoner gånger under de 20 timmarna efter att det publicerades.

"Dess handling att sudda ut vårt lands suveränitet och territoriella integritet har allvarligt skadat våra landsmäns nationella känslor, som vi starkt fördömer, ", sade Zhangs kinesiska byrå i ett uttalande på sitt officiella sociala mediekonto på Weibo.

Zhang hade varit Samsung Electronics varumärkesambassadör i Kina sedan december. Företaget avböjde att kommentera när det kontaktades av AFP.

Flytten kommer dagar efter att flera lyxhandlare bett om ursäkt för att de märkt de halvautonoma städerna Hongkong och Macau och den självstyrda ön Taiwan som separata länder.

Det österrikiska smyckesföretaget Swarovski bad på tisdagen om ursäkt för att "såra känslorna" hos kineser efter att ha kallat Hongkong för ett separat land på sin hemsida.

Lyxmärken Versace, Tränare, och Givenchy bad också alla om ursäkt den här veckan för att ha gjort förolämpningar mot Kinas nationella suveränitet med T-shirts som listar Hongkong och Taiwan som separata länder.

Bråket kostade dem också stödet från sina kinesiska varumärkesambassadörer när företagen kämpade för att minimera eventuella skador på den lukrativa fastlandsmarknaden.

© 2019 AFP