När du söker jobb, de flesta av oss klickar in på en företagswebbplats eller en populär karriärsajt, tryck på några knappar, och ansöka. Även i vår mycket uppkopplade värld, dock, inte alla kan hitta ett jobb bakom en datorskärm.

Särskilt, tidigare fängslade individer – eller återvändande medborgare – kämpar för att hitta arbete och återintegreras på grund av brist på digital kompetens, enligt en nyligen publicerad artikel av forskare vid University of Michigan.

"För vissa återvändande medborgare, det finns en "Rip Van Winkle-effekt" när de erbjuds digital teknik vid återinträde, sa Kentaro Toyama, senior författare till studien, hänvisar till den populära berättelsen om mannen som somnade i skogen och dök upp cirka 20 år senare.

"En av de saker som mest påverkar digital kompetens för återvändande medborgare är tid i fängelse, självklart."

Toyama och kollegorna Ihudiya Finda Ogbonnaya-Ogburu och Tawanna Dillahunt, allt från UM School of Information, presenterade sin forskning nyligen vid konferensen om mänskliga faktorer i datorsystem i Glasgow, Skottland.

"Vårt arbete är förmodligen den första empiriska titten på digital läskunnighet för återvändande medborgare i smartphones tidsålder, " sa Toyama.

Deras forskning skedde i två delar. Först, de intervjuade 23 återvändande medborgare. Även från ett relativt litet urval, mångfalden av ålder och fängelsetid var betydande. Tiden i fängelse varierade från 6 månader till 45 år.

De fann att återvändande medborgardeltagare fortfarande hade karriärsträvanden och en entreprenörsanda. I ett fall, en återvändande medborgare (55+) erkände att han drev ett litet lotteri i fängelset för att tjäna mer pengar än den lön som erbjöds för jobb i mindre fängelse.

I den andra delen, forskarna piloterade en digital läskunnighetskurs för en handfull deltagare. Dessa klasser utformades för att lära ut de färdigheter som krävs för att navigera i det moderna jobbsökandet. Bland annat, de fann att återvändande medborgare hade svårt att skilja legitima webbplatser från de som överväldiga användare med annonser och dialogrutor.

"Helst, utbildning för återvändande medborgare bör vara mycket uppgiftsfokuserad på grund av mångfalden av dem som försöker lära sig om digital teknik efter fängelse, " sa Toyama.

Även om det finns kurser i digital läskunnighet för återvändande medborgare som erbjuds som samhällsprogram över hela landet, Toyama anser att ämnet kräver mer studier.

Många återvändande medborgare är mycket beroende av vänner och familj för informellt digitalt lärande, men det måste finnas ytterligare opinionsbildning för dessa individer som är villiga att arbeta, produktiva medborgare i samhället, han sa.

"Återvändande medborgare kämpar på en mängd olika sätt för att återintegrera, och nyare digital teknik utgör ännu en utmaning. Återvändande medborgare behöver mer stöd för att få bättre digital kompetens, " sa Toyama.