Forskare sa på tisdag att de har utvecklat ett sätt att utvinna väte från olja utan att släppa ut växthusgaser - ett genombrott som de hyllas som en "silverkula" för renare energi och klimat.

Till skillnad från bensin och diesel, väte ger ingen förorening vid förbränning. Det används redan av vissa biltillverkare för att driva fordon och kan även brännas för att generera elektricitet.

Men hittills har den storskaliga utbyggnaden av väteteknik förbjudits på grund av den höga kostnaden för att separera den från kolväten.

För närvarande kommer den stora majoriteten av vätgas som används för fordon från naturgas, vars utvinningsprocess producerar planetvärmande metan.

Nu säger en grupp kanadensiska ingenjörer att de har kommit på en metod för att få väte direkt från oljesand och oljefält, samtidigt som koldioxid och metan lämnas kvar i marken.

Teamet bakom forskningen, som avslöjades vid Goldschmidt Geochemistry Conference i Barcelona, sade att tekniken hade potential att försörja Kanadas hela elbehov under de kommande 330 åren – allt utan att släppa ut några växthusgaser.

"Lågkostnadsväte från oljefält utan utsläpp kan driva hela världen med mestadels befintlig infrastruktur, "Bevilja stam, VD för Proton Technologies, som kommersialiserar extraktionsmetoden, sa till AFP.

"Detta är silverkulan för ren energi och rent klimat."

Med den globala energiefterfrågan stiger i takt med utsläppen, FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar säger att världen måste arbeta snabbt för att bromsa växthusgaser eller riskera farliga temperaturökningar.

Strem sa att metoden kunde producera väte för mellan $0,10-0,50 per kilo, jämfört med den nuvarande produktionskostnaden på cirka 2 USD per kilo.

Även övergivna oljefält innehåller fortfarande betydande mängder olja. Strem och teamet fann att injicering av syre i fälten höjde deras underliggande temperatur, frigör väte som kan filtreras från andra gaser.

"Den enda produkten i denna process är väte, vilket innebär att tekniken är effektivt fri från föroreningar och utsläpp, sa Strem.

Experter hälsade det möjliga genombrottet med bevakad optimism.

"Att göra väte från kolväten med syre är inget nytt - tricket är att inte släppa ut CO ₂ till atmosfären, sa Jeremy Tomkinson, Företagsdirektör och VD på NNFCC The Bioeconomy Consultants.

"Det skulle vara riktigt spännande om de hade hittat ett sätt att... se till att de kolhaltiga gaserna förblir låsta under jorden - att låta dem gå till atmosfären skulle inte resultera i någon skillnad mot att bränna oljan ovan jord med mycket mindre energibörda."

Professor Brian Horsfield, från GFZ German Research Center for Geosciences, Potsdam, sade att omfattande fälttester skulle behövas för att se hur systemet fungerar i industriell skala.

Han kallade ändå projektet "mycket innovativt och spännande.

"Minskande oljefältsinfrastruktur kommer nu att få ett nytt liv."

© 2019 AFP