Den japanska biljätten Toyota sa på torsdagen att den investerar nästan 400 miljoner dollar i ett företag som arbetar med att kommersialisera elektriska flygbilar för "snabba, tysta och prisvärda lufttransporttjänster ".

Investeringen i Joby Aviation kommer när biltillverkaren ser ut att expandera till nya sektorer när industrin snabbt förändras, med president Akio Toyoda lovar att flytta företaget "från en biltillverkare till ett mobilitetsföretag".

"Flygtransporter har varit ett långsiktigt mål för Toyota, och medan vi fortsätter vårt arbete inom bilbranschen, detta avtal sätter blicken mot himlen, "Säger Toyoda i ett uttalande som meddelar investeringen.

"Genom denna nya och spännande strävan, vi hoppas kunna leverera rörelsefrihet och njutning till kunder överallt, på mark, och nu, i skyn."

Grundades 2009, Joby Aviation utvecklar ett elpassagerarflygplan med fyra passagerare som lyfter och landar vertikalt, som en helikopter, även om den har flera rotorer.

Företaget ser på flygplanet som ett kommersiellt transportsätt, snarare än till försäljning till privatpersoner, med sina piloter som färger pendlare runt.

Toyota sa att det också skulle erbjuda sin "expertis inom tillverkning, kvalitet och kostnadskontroller för utveckling och produktion ”av Jobys flygplan.

En av dess verkställande vice ordförande, Shigeki Tomoyama, kommer att gå med i Jobys styrelse, spelar en "aktiv roll för att sätta strategisk inriktning", Sa Toyota.

Joby har redan ett partnerskap med åkföretag Uber för att utveckla en "urban air taxi service".

Toyota har vågat sig in i det flygande fordonsfältet någon annanstans, investera i det japanska SkyDrive -projektet för att utveckla det som är tänkt att vara världens minsta flygbil.

Det har också förgrenat sig till andra sektorer, tillkännager på Consumer Electronics Show i Las Vegas den här månaden sina planer för en "vävd stad" vid foten av Mount Fuji som skulle drivas av vätebränsleceller och inkludera vägar för autonoma fordon samt smarta hem.

© 2020 AFP