Den tyska biljätten Volkswagen sa i fredags att de kommer att investera 44 miljarder euro till 2023 i den smartare, grönare bilar i framtiden när det ökar ansträngningarna för att skaka av sig skandalen med "dieselgate"-utsläppsfusk.

Under de kommande fem åren, VW sa att de siktar på att spendera "nästan 44 miljarder euro" (50 miljarder dollar) på el, självkörande och uppkopplade bilar samt mobilitetstjänster som samåkning.

Siffran representerar ungefär en tredjedel av gruppens planerade utgifter mellan nu och 2023, och huvuddelen av det kommer att gå på utveckling av e-bilar, VW sa efter ett styrelsemöte om framtida strategi.

Volkswagens "elektriska offensiv" understryker hur seriös biltillverkaren är med att täppa till klyftan med asiatiska konkurrenter och amerikanska teknikjätten Tesla som har haft ett försprång i e-bilsracet.

"Vi vill göra Volkswagen till global nummer ett inom e-mobilitet, " VD Herbert Diess berättade för reportrar.

"Det är dags att ta ytterligare teknik- och produktbeslut för att uppnå det målet."

Gruppen, vars märken sträcker sig från lyxiga Porsche och Audi till budgetmedvetna Skoda och Seat, har satt upp det ambitiösa målet att erbjuda mer än 50 elektriska modeller till 2025, upp från sex idag.

Den har stora förhoppningar i synnerhet för de "överkomliga", Volkswagen ID compact med nollutsläpp som kommer att ha en batteriräckvidd på 550 kilometer (340 miles) och kosta ungefär samma som en VW Golf – i en direkt utmaning mot Teslas massmarknadsmodell 3.

Som en del av den nya strategin, VW avser att blanda om vissa produktionsanläggningar i ett försök att öka effektiviteten och uppnå besparingar genom att kombinera produktion av olika modeller mellan olika märken.

"Vi gör våra växter lämpliga för framtiden, ", sa VW styrelseledamot Oliver Blume.

Samarbetar med Ford

Två befintliga tyska fabriker kommer att omvandlas till monteringslinjer för helelektriska fordon från 2022.

Fabriken i Emden kommer att specialisera sig på att bygga små elbilar och sedaner för flera av koncernens varumärken, medan Hannoverfabriken kommer att göra ID Buzz, den energisnåla versionen av VW:s ikoniska husbil.

Som en nick till oro för att förlora jobb, Diess erkände att elmotorer, som kräver färre delar än förbränningsmotorer, är "mycket mindre komplexa" att bygga.

Men VW har lovat att garantera jobb på båda platserna fram till 2028, fokuserar istället på att fasa ut tjänster genom att inte ersätta de som går i pension.

VW tillkännagav också planer på att öppna en ny fabrik på en ännu inte fastställd plats i östra Europa.

Diess bekräftade dessutom att VW "för närvarande förhandlar" om att samarbeta med den amerikanska konkurrenten Ford för att bygga lätta kommersiella fordon, vilket skulle innebära att dela fabriker.

Men han höll sig tillbakadragen på spekulationer om att samarbetet skulle kunna sträcka sig till el- och autonoma biltillverkning.

Diess sa att partnerskap blev nödvändiga för att uppnå kostnadsbesparingar i en tid då branschen genomgår en dyr omvandling.

Ser man längre fram, VW sa att de fortfarande "utforskar potentialen" för att tillverka sina egna batterier för elbilar eftersom oron växer i Europa om den asiatiska dominansen inom battericellsproduktion.

Dieselförbud

Volkswagens pivot mot e-bilar har delvis sporrats av ansträngningar att skaka av sig sin pågående "dieselgate"-skandal.

Gruppen tvingades erkänna 2015 att den hade installerat fuskprogramvara i 11 miljoner dieselfordon som utformats för att lura föroreningstester.

Misstankar om bedrägeri spred sig senare även till andra biltillverkare, allvarligt skada branschens rykte.

Sagan ledde också till en motreaktion mot diesel, med en rad tyska städer som nu står inför körförbud för de äldsta, mest förorenande dieselbilar.

Inför allt argare förare, den tyska regeringen har kommit under press för att undvika förbuden, men dess ansträngningar att få biltillverkare att åta sig att städa upp motorer har haft begränsad framgång.

"Dieselgate"-nedfallet har hittills kostat VW mer än 28 miljarder euro i böter, återköp och kompensation och företaget är fortfarande fast i juridiska problem runt om i världen.

Ändå har kunderna varit lojala, hjälpte Volkswagen att rekordförsälja förra året.

Gruppen sa förra månaden att den var på väg att slå fjolårets intäkter på 231 miljarder euro.

© 2018 AFP