En ny studie av forskare vid University of Tennessee Institute of Agriculture kommer att utvärdera betesmarker för att dokumentera hur förvaltning av inhemska gräsmarker kan förbättra markens biologiska mångfald och bidra till producenternas lönsamhet.

Det fyraåriga, $375, 000 studier finansieras av USDA National Institute of Food and Agriculture och kommer att ledas av Patrick Keyser, Direktör för UT Center for Native Grasslands Management, ett program inom UT Department of Forestry, Vilda djur och fiske. Keyser kommer att arbeta med ett stort transdisciplinärt team av UTIA-forskare inklusive en entomolog, växt- och djurforskare, en jordexpert, och ekonomer.

Att plantera vinteråriga täckgrödor har varit i fokus för insatser för att förbättra markhälsan och jordbruksproduktiviteten. dock, Keyser säger att näringsdynamiken för inhemska gräs i fodermiljöer i de fuktiga östra USA har fått liten uppmärksamhet från det vetenskapliga samfundet. "Betesmarker täcker nästan 48 miljoner hektar över östra USA, men den jämförande bristen på data om potentialen hos inhemskt gräsfoder för att förbättra jordens hälsa gör denna studie absolut nödvändig, " postulerar han.

"Vi kommer att undersöka hur man kan optimera fertiliteten och täcka strategier för grödor för låginsats, mycket näringseffektiva gräsarter som är inhemska i regionen inklusive switchgrass, stora bluestem och östra gamagrass, "Sade Keyser. Han och hans kollegor tror att den stora mängden underjordiskt organiskt material som produceras av dessa arters omfattande rotsystem skapar grunden för ett levande mikrovirvellöst samhälle som i sin tur förbättrar miljön för både frittlevande markbakterier och arbuskulära mykorrhiza.

"Denna rika biologiska mångfald i marken kan förbättra produktiviteten, på så sätt bildar en självförstärkande återkopplingsslinga som främjar hälsosammare och mer produktiva agro-gräsmarker, " tillägger Keyser.

Andra UTIA-forskare som är involverade i projektet inkluderar Ernie Bernard, Institutionen för entomologi och växtpatologi; David Butler, Institutionen för växtvetenskaper; Jennifer DeBruyn, Institutionen för biosystemteknik och markvetenskap; Andrew Griffith och Karen Lewis, både av Institutionen för jordbruk och resursekonomi; och Travis Mulliniks, Institutionen för husdjursvetenskap. Amanda Ashworth, en forskare vid USDA Agricultural Research Service, och två UTIA doktorander, Johnny Richwine, Institutionen för skogsbruk, Vilda djur och fiske, och Heather Toler, Institutionen för växtvetenskap, avrunda forskargruppen.

Forskarna antar att metoder för hantering av fertilitet och täckning, som att plantera baljväxter eller andra ettåriga vintertäckgrödor, utöva ett starkt inflytande över komponenter i markens biologiska mångfald. "När täckskördarna försämras, vi tror att de tillhandahåller en organisk gödselkälla. Om detta visar sig sant, då kan optimering av agro-gräsmarkssystem ske vid reducerade insatsnivåer, vilket kommer att maximera producentvinster samt öka miljöfördelarna, "Sa Keyser.

Keyser och hans team planerar att genomföra fyra fältexperiment vid UT AgResearch and Education Centers under de kommande fyra åren, AgResearch och Education Centers fungerar som ett system med fungerande lantbrukslaboratorier i hela Tennessee. Forskarna planerar att dokumentera användningen av inhemska gräs som foder och mäta jordkomponenter, produktionsmetoder och resulterande vinster. "Vi kommer också att genomföra ekonomiska och livscykelbedömningar för att validera våra resultat på företags- och systemnivå och värdera bidrag från biologisk mångfald, " han sa.