Pentagon drar ut kontakten till en miljard dollar, tekniskt oroliga projekt för att bygga ett bättre vapen som skulle förstöra inkommande missiler. Flytten syftar delvis till att överväga nya tillvägagångssätt för missilförsvar i en tid med snabb teknisk förändring.

Den tillkännagivna anledningen till att säga upp Boeing -kontraktet, från och med torsdag, var att projektets designproblem var så betydande att de antingen var oöverstigliga eller för dyra att korrigera.

Utöver dessa omedelbara bekymmer, Pentagon funderar på om det behöver börja om med att utforma ett försvar mot ballistiska missiler inom interkontinentalt avstånd, som de Nordkorea strävar efter att bygga, liksom nyutvecklade typer av missiler.

En indikation på denna bredare oro är Pentagons uttalande om att det nu kommer att bjuda industrikonkurrens att utveckla en "ny, nästa generations avlyssnare "-potentiellt ett vapen som kan ta på hypersoniska missiler som utvecklas av Kina och Ryssland.

Pentagon har för närvarande 44 missilavlyssnare baserade mestadels i Alaska. Var och en är avsedd att sjösättas från en underjordisk silo, sväva bortom jordens atmosfär och släppa ett "dödsfordon" - en enhet som styr in i dess mål och förstör den genom kollisionskraft.

Dessa vapen har testats men aldrig använts i egentlig strid.

Det är den "döda fordon" -enheten som Pentagon hade bett Boeing att göra om så att den kan vara mer tillförlitlig mot den typ av långdistansmissiler som Nordkorea har sagt att den bygger för att rikta USA.

Pentagon hade spenderat nästan 1,2 miljarder dollar på projektet när Michael Griffin, försvarssekreteraren för forskning och teknik, bestämde mig förra veckan att sluta. I maj hade han beordrat Boeing att stoppa sitt arbete, i avvaktan på ett beslut om en väg framåt.

"Att avsluta programmet var det ansvariga att göra, "Griffin sade i ett uttalande onsdag." Utvecklingsprogram stöter ibland på problem. Efter att ha utövat due diligence, vi bestämde att vägen vi går ner inte skulle vara fruktbar, så vi går inte den vägen längre. "

Mark Wright, en talesman för Pentagons missilförsvar, sade detaljer om de tekniska problemen som ledde till att projektet avslutades inte skulle släppas "på grund av programmets klassificerade karaktär."

Boeing sade i ett uttalande att det accepterar beslutet och stöder tävlingen om en ny missilavlyssning. Michael Doble, en talesman för Raytheon Co., som är en underleverantör, sade Pentagon "uppdaterar sina krav inför en allt mer komplex hotmiljö." Han sa att Raytheon stöder beslutet att avsluta kontraktet.

Genom att säga att det nu kommer att driva en "nästa generations avlyssning, "Pentagon avslöjade att det ser ett krav inte bara för ett bättre" döda fordon "utan också för en förbättrad boosterraket. Med andra ord, den kan sikta på ett vapen som kan försvara sig mot ett större antal missilhot.

Avbokningen väcker frågor om Pentagons fortsatta beroende av det befintliga "döda fordonet" på dess avlyssningsflotta i Alaska.

Pentagon har godkänts av kongressen att öka den nuvarande flottan med 44 avlyssnare till 64. De ytterligare 20 skulle vara utrustade till 2023 med det omdesignade "döda fordonet" enligt Boeing -kontraktet. Nu när kontraktet sägs upp, det verkar troligt att de ytterligare 20 avlyssnarna inte kommer att ställas in i tid.

Tjänstemän sa att kontraktet avbryts "för enkelhets skull, inte av orsak, "vilket betyder att det var på Pentagons bedömning och inte för att Boeing inte kunde uppfylla kontraktet.

"Vi kommer att ta lärdomar från det avslutade programmet och tillämpa dem under den nya tävlingen, "Sa Griffin.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.