Avloppsvatten innehåller stora mängder fosfor och kväve, som är värdefulla näringsämnen. Aalto-universitetets NPHarvest-process möjliggör återvinning av dessa näringsämnen som rent ammoniumsulfat och slam som innehåller fosfor och kalcium, som kan användas som ekologiska gödningsmedel. Processen producerar ekologisk gödsel som slutprodukt och, på samma gång, sparar energi och naturresurser genom att återvinna näringsämnen från avloppsvatten.

Näringsåtervinning är baserad på membranfiltreringsteknik

Torrhalt och fosfor i avloppsvattnet separeras i ballastad sedimentation med hjälp av en biprodukt av kalkproduktion. Kväveåtervinningsprocessen bygger på att omvandla ammoniumkväve till ammoniakgas. Ammoniak separeras genom strippning genom ett gaspermeabelt hydrofobt membran. Detta ökar effektiviteten av processen avsevärt.

Återvinning av näringsämnen sker som en del av normal avloppsvattenreningsprocess när man använder NPHarvest-processen. Processen är fördelaktig särskilt för de avloppsvatten som har mer näringsämnen än de vanliga kommunala vattnen. Lämpliga avloppsvatten för processen är till exempel rejektvatten från rötning, urin, lakvatten från deponier och septiskt avfall. NPHarvest-tekniken har visat sig vara effektiv under pilottestning i verkliga miljöer.

Processen har kommersiell potential inom jordbruket och avloppsindustrin

Processen kan kommersialiseras inom jordbruksverksamheten eftersom all efterfrågan på gödningsmedel i Finland kan tillgodoses genom att utvinna näringsämnen från olika biomassor och avloppsvatten. Också, de gårdar som har sina egna röttankar, kan ekonomiskt dra nytta av processen eftersom rötningsrejektvattnet kan användas för återvinning av näringsämnen och producera en återvunnen gödselprodukt.

Rejektvatten produceras även vid avloppsreningsverk och biogasanläggningar. Komposteringsanläggningar producerar också kväverikt flytande avfall. Förutom dessa avvisande vatten, vatten med ursprung i deponier har hög kvävehalt. Därav, det finns en efterfrågan på en teknik som möjliggör återvinning av näringsämnen från flytande avfall. En affärsmodell för NPHarvest-processen och dess slutprodukter har därför utvecklats.