Forskare från North Carolina State University har utvecklat en teknik för att mäta hastighet och avstånd i inomhusmiljöer, som skulle kunna användas för att förbättra navigeringsteknik för robotar, drönare – eller fotgängare som försöker hitta runt en flygplats. Tekniken använder en ny kombination av Wi-Fi-signaler och accelerometerteknik för att spåra enheter i nästan realtid.

"Vi kallar vår metod för Wi-Fi-assisterad tröghetsmätning (WIO), " säger Raghav Venkatnarayan, medförfattare till en artikel om arbetet och en doktorsexamen. student vid NC State. "WIO använder Wi-Fi som en hastighetssensor för att exakt spåra hur långt något har rört sig. Se det som ekolod, men med hjälp av radiovågor, snarare än ljudvågor."

Många enheter, som smartphones, inkorporera teknik som kallas tröghetsmätenheter (IMU) för att beräkna hur långt en enhet har rört sig. Dock, IMU:er lider av stora driftfel, vilket innebär att även mindre felaktigheter snabbt kan bli överdrivna.

I utomhusmiljöer, många enheter använder GPS för att korrigera sina IMU:er. Men det här fungerar inte inomhus, där GPS -signaler är opålitliga eller obefintliga.

"Vi skapade WIO för att fungera tillsammans med en enhets IMU, korrigera eventuella fel och förbättra noggrannheten i hastighets- och avståndsberäkningar, "säger Muhammad Shahzad, motsvarande författare till artikeln och biträdande professor i datavetenskap vid NC State. "Denna förbättring av noggrannhet bör också förbättra beräkningarna av en enhets exakta plats i alla inomhusmiljöer där det finns en Wi-Fi-signal."

Forskarna ville testa WIO-mjukvaran men stötte på ett problem:de kunde inte komma åt gränssnittskorten för Wi-Fi-nätverk i vanliga enheter som smartphones eller drönare. För att komma till rätta med problemet, forskarna skapade en prototypenhet som kan användas tillsammans med andra enheter.

Forskarna fann att användningen av WIO förbättrade en enhets hastighets- och avståndsberäkningar dramatiskt. Till exempel, enheter som använder WIO -beräknat avstånd med en felmarginal från 5,9% till 10,5%. Utan WIO, enheterna beräknade avståndet med en felmarginal från 40 % till 49 %.

"Vi föreställer oss att WIO har applikationer i allt från inomhusnavigeringsverktyg till träningsspårning till interaktivt spel, " säger Venkatnarayan.

"Vi arbetar för närvarande med Sony för att ytterligare förbättra WIO:s noggrannhet, med ett öga på att integrera programvaran i standardteknologier, säger Shahzad.

Pappret, "Förbättra inomhus tröghetsmätning med WiFi, " kommer att presenteras på UbiComp 2019, hålls från 11-13 september i London, STORBRITANNIEN.