En global studie av forntida hund-DNA, ledd av forskare vid Francis Crick Institute, Oxfords universitet, Universitetet i Wien och arkeologer från mer än 10 länder, presenterar bevis för att det fanns olika typer av hundar mer än 11, 000 år sedan under perioden närmast efter istiden.

I deras studie, publiceras i Vetenskap i dag, forskargruppen sekvenserade gammalt DNA från 27 hundar, av vilka några levde upp till nästan 11, 000 år sedan, över Europa, Främre Orienten och Sibirien. De fann att vid denna tidpunkt i historien, strax efter istiden och innan något annat djur hade tämjts, det fanns redan minst fem olika typer av hundar med distinkta genetiska anor.

Detta fynd avslöjar att den mångfald som observeras mellan hundar i olika delar av världen idag har sitt ursprung när alla människor fortfarande var jägare och samlare.

Pontus Skoglund, författare och gruppledare för Crick's Ancient Genomics laboratorium, säger:"En del av variationen du ser mellan hundar som går på gatan idag har sitt ursprung i istiden. I slutet av denna period, hundar var redan utbredda över det norra halvklotet."

Denna studie av forntida genomik involverar extrahering och analys av DNA från skelettmaterial. Det ger ett fönster in i det förflutna, gör det möjligt för forskare att upptäcka evolutionära förändringar som inträffade för många tusen år sedan.

Laget visade att under de senaste 10, 000 år, dessa tidiga hundlinjer blandade och flyttade för att ge upphov till de hundar vi känner idag. Till exempel, tidiga europeiska hundar var från början olika, tycks härstamma från två mycket distinkta populationer, en relaterad till hundar från främre östern och en annan till sibiriska hundar. Dock, någon gång gick denna mångfald förlorad, eftersom det inte finns hos europeiska hundar idag.

Anders Bergström, huvudförfattare och postdoktor vid Ancient Genomics-laboratoriet vid Crick, säger:"Om vi ​​ser tillbaka för mer än fyra eller fem tusen år sedan, vi kan se att Europa var en mycket mångsidig plats när det kom till hundar. Även om de europeiska hundarna vi ser idag finns i en sådan extraordinär mängd former och former, genetiskt kommer de från endast en mycket smal delmängd av den mångfald som brukade existera."

Forskarna jämförde också evolutionen i hundhistorien med förändringar i människans evolution, livsstilar och migrationer. I många fall skedde jämförbara förändringar, sannolikt återspeglar hur människor skulle ta med sig sina hundar när de migrerade över världen.

Men det finns också fall då människans och hundens historia inte speglar varandra. Till exempel, förlusten av mångfald som fanns hos hundar i början av Europa orsakades av spridningen av en enda hunds härkomst som ersatte andra populationer. Denna dramatiska händelse återspeglas inte i mänskliga populationer, och det återstår att fastställa vad som orsakade denna omsättning i europeiska hundars härkomst.

Greger Larson, författare och chef för paleogenomics and bio-archaeology Research Network vid University of Oxford, säger:"Hundar är vår äldsta och närmaste djurpartner. Att använda DNA från forntida hundar visar oss hur långt tillbaka vår delade historia sträcker sig och kommer i slutändan att hjälpa oss att förstå när och var denna djupa relation började."

Ron Pinhasi, författare och gruppledare vid universitetet i Wien, säger:"Precis som forntida DNA har revolutionerat studiet av våra egna förfäder, det börjar nu göra samma sak för hundar och andra tama djur. Att studera våra djurkamrater lägger till ytterligare ett lager till vår förståelse av mänsklighetens historia."

Även om denna studie ger stora nya insikter om hundpopulationers tidiga historia och deras relationer med människor och varandra, många frågor kvarstår fortfarande. Särskilt, forskarlag försöker fortfarande avslöja var och i vilket mänskligt kulturella sammanhang, hundar tämjdes först.