Facebook Inc. sa att det hade talat med U.S. Federal Trade Commission, som nyligen nådde upp med den sociala mediejätten för 5 miljarder dollar på grund av anklagelser om integritetsbrott, om sin Messenger Kids -app som företaget erkände hade en brist.

"Vi har regelbunden kontakt med FTC om många frågor och produkter, inklusive Messenger Kids, "Kevin Martin, företagets vice vd, USA:s allmänna politik, skrev i ett brev till de demokratiska senatorerna Ed Markey från Massachusetts och Richard Blumenthal från Connecticut daterat den 27 augusti.

I brevet, som Markeys kontor tillhandahöll på onsdagen, Martin sa inte när några samtal med FTC inträffade eller vad de handlade om. Felet, som Martin kallade ett "tekniskt fel, "tillät några barn att chatta med användare som deras föräldrar inte hade godkänt.

Talsmän för Facebook och FTC vägrade att kommentera.

Demokratiska FTC -kommissionären Rohit Chopra, som röstade emot uppgörelsen med Facebook, skrev i ett avvikande uttalande att en bestämmelse i avtalet skulle leda till att företaget befrias från krav enligt Children's Online Privacy Protection Act, eller Coppa. Chopra sa inte om det fanns några sonder.

Företaget har också lockat klagomål från konsumentgrupper om sin integritetspraxis som involverar barn i andra frågor, inklusive ungdomar som debiterade pengar på sina föräldrars kreditkort utan samtycke.

Facebook lanserade Messenger Kids för nästan två år sedan för barn yngre än 13 år - lägsta ålder för att ha ett Facebook -konto och den ålder då Coppa -skyddet upphör. Appen har några extra sekretesselement på plats, till exempel kravet att föräldrar godkänner varje vän.

Godkännande kryphål

Den godkännandeprocessen hade ett kryphål, dock. Barn kunde skapa gruppmeddelanden med flera användare, och medan dessa användare måste godkännas för att skicka ett meddelande till gruppens skapare, de kanske inte är godkända för att meddela alla i gruppen, bekräftade företaget under dagarna fram till FTC -uppgörelsen. Detta innebar att några barn sattes på en grupptråd med främlingar.

Facebook sa att det varnade föräldrar och stängde av berörda chattar. Martin skrev i sitt brev till senatorerna att bristen i Messenger Kids hade funnits sedan i oktober förra året och upptäcktes i juni. Det fixades en dag efter upptäckten, han lade till.

Företaget anser att appen överensstämmer med lagen, Martin tillade, och Facebook har "åtagit sig att ständigt förbättra det och våra skyddsåtgärder."

Facebook har en lång historia av klagomål om integritetsfrågor, och att införa en app för små barn passade inte bra hos vissa kritiker som sa att företaget inte borde hantera den privata kommunikationen för grundskolebarn.

Markey, som var en nyckelkraft bakom passagen av Coppa och har upprepade gånger ifrågasatt företaget i sina barns sekretessregister, sa att han var "särskilt besviken" över att företaget inte åtagit sig att granska appen för andra potentiella brister eller integritetsfrågor.

"Om Facebook vill ha barn och föräldrars förtroende, det måste göra mycket bättre än så här, sa han i ett uttalande.

© 2019 Bloomberg News
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.