Arbetar i hemlighet i ett år, meddelandetjänsten Telegram har en plan:att slå Facebook i kapplöpningen om att lansera en kryptovaluta med sitt nya projekt "Gram".

Lite är känt om Gram, men mediarapporter säger att det ryskgrundade Telegram syftar till att skapa en tillgänglig tjänst som är lättare att använda än olika kryptovalutor som Bitcoin – fortfarande begränsad till en relativt liten marknad.

I ett dokument som läckt online, Telegram sa att de vill skapa en "standard kryptovaluta som används för regelbundet utbyte av värde i vanliga människors vardag".

Enligt dokumentet, den krypterade budbäraren föreställer sig ett system för säker och snabb betalning med syftet att bli ett "alternativ till Visa och Mastercard för en ny decentraliserad ekonomi".

Facebook har meddelat sina egna planer på att lansera en global valuta, Vågen, år 2020.

Telegram skyndar sig att slå sociala mediejätten, med New York Times rapporterar att de första Gram-enheterna kan sättas i omlopp inom två månader, citerar anonyma investerare.

För detta ändamål, Telegram har samlat in rekordstora 1,7 miljarder dollar från 200 privata investerare via ett Initial Coin Offering (ICO) genomfört i två steg, enligt Securities and Exchange Commission (SEC) anmälningar.

Det var sådan framgång att mediarapporter sa att budbäraren avbröt en offentlig insamling, få intresserade att vänta på den officiella lanseringen av "Gram" för att kunna köpa den nya valutan.

"Ett utrymme att fylla"

Officiellt, Telegram har inte sagt ett ord om ämnet, men information har sipprat genom investerare, mestadels i USA, Asien och Ryssland.

"De (investerare) är bundna av en sekretessklausul, " berättade en källa i Moskvas ekonomiska kretsar för AFP. Källan hävdade att han personligen kände "åtminstone en förstklassig bankir och en affärsman från Rysslands Forbes-lista" som är bland investerarna.

"Det var bara möjligt att investera via inbjudan, men så många ville delta, ", tillade källan.

Klockan tickar:enligt den ryska dagstidningen Vedomosti, Telegram gick med på att distribuera Gram till investerare före den 31 oktober eller garantera deras pengar tillbaka.

"Facebook och Telegram ser ett utrymme att fylla, sa Manuel Valente, direktör för den franska kryptovalutabörsen Coinhouse.

Han sa att tekniska jättar vill tillåta användare att växla "små belopp online" utan att gå igenom banker eller applikationer.

Dessa projekt, han sa, kommer att "stärka nationalstaternas rädsla för att förlora inflytande", eftersom kryptovalutor är tänkta att fungera utan en central myndighet.

Telegram har redan upprepade gånger stött ihop med ryska myndigheter på grund av dess starka kryptering och den är officiellt blockerad i landet.

Krypterade meddelandeappar som Telegram föredras över hela världen av en mängd olika människor som försöker undvika övervakning av myndigheter – från Islamiska statens jihadister och knarkhandlare till människorättsaktivister och journalister.

Appar har mycket att vinna

Meddelandetjänster som Telegram, Facebook eller WhatsApp har mycket att vinna på sina egna kryptovalutor.

Enligt en rapport från den ryska investeringsfonden Aton, "de nya kryptovalutorna som kommer att bli framgångsrika är de som är en integrerad del av ett befintligt socialt nätverks messenger-ekosystem."

Med sitt enorma antal användare – som Telegrams uppskattade 250 miljoner – kan meddelandeappar "öka acceptansen för kryptovalutan bland den bredare allmänheten, "stod det i rapporten.

Men den förutspådde också att de nya kryptovalutorna som mest sannolikt kommer att lyckas kommer att vara de som är "fullständigt kompatibla med reglering på huvudmarknaderna."

Vid G7:s finansministrarmöte i Frankrike i juli, ministrar och centralbanker varnade för riskerna med sådana ambitiösa digitala penningprojekt för det internationella finansiella systemet.

Telegram lanserades 2013 av de ryska bröderna Nikolai och Pavel Durov. Det tillåter användare att utbyta krypterade textmeddelanden, foton och videor, och även skapa "kanaler" för så många som 200, 000 personer. Den stöder också krypterade röstsamtal.

Appen används flitigt av studentdemonstranter i Hongkong för att organisera och dela information om de pågående demonstrationerna mot regeringen.

En ideell organisation, Telegram är baserat på "open source"-programvara tillgänglig för alla för att förbättra programmet, och avvisar all typ av kontroll över dess funktion.

© 2019 AFP