Facebook avbröt på torsdagen sin årliga F8-utvecklarkonferens, den största årliga händelsen för den amerikanska teknikjätten, över farhågor för eventuell spridning av det nya coronaviruset.

Sammankomsten i Silicon Valley-staden San Jose – som hade ägt rum i början av maj – drar vanligtvis tusentals mjukvarutillverkare från hela världen som samarbetar med teknikjätten på dess plattform.

"I ljuset av den växande oron kring covid-19, vi har tagit det svåra beslutet att avbryta den personliga delen av F8 i år, för att prioritera hälsa och säkerhet för våra utvecklarpartners, anställda och alla som hjälper till att sätta på F8, " sa Facebook.

Interaktion ansikte mot ansikte på konferenscentret i San Jose kommer att ersättas med presentationer som streamas online. F8-sessioner och demonstrationer sträcker sig vanligtvis över dess "familj" av erbjudanden inklusive det huvudsakliga sociala nätverket, Instagram, Budbärare, WhatsApp och virtuell verklighetsenhet Oculus.

"Det här var ett tufft samtal att göra – F8 är ett otroligt viktigt evenemang för Facebook och det är ett av våra favoritsätt att fira er alla från hela världen, ", sa direktören för plattformspartnerskap Konstantinos Papamiltiadis i ett meddelande till utvecklare.

"Vi undersökte andra sätt att behålla den personliga delen av F8, men det är viktigt för oss att vara värd för ett inkluderande evenemang och det kändes inte rätt att ha F8 utan att våra internationella utvecklare var närvarande."

Världshälsoorganisationen förklarade i torsdags att den nya coronavirusepidemin var på en "avgörande punkt" när länder över hela världen kämpade för att begränsa det dödliga utbrottet.

Alarm växer eftersom Kina inte längre är den enda grogrunden för covid-19, med andra länder, inklusive Sydkorea och Italien, som blivit infektionshärdar, väcka rädsla för en pandemi.

Viruset har redan dödat mer än 2, 700 personer, mestadels i Kina – där den först dök upp i december – och infekterade mer än 81, 000 i över 45 länder.

Amerikanska folkhälsomyndigheter bekräftade ett fall av coronavirus i norra Kalifornien, det första av okänt ursprung av cirka 60 fall, och har sagt till amerikaner att vara redo att ställa in masssammankomster och arbeta hemifrån.

Epidemin har föranlett varningar för en ekonomisk påverkan från teknikjättar inklusive Apple och Microsoft.

Både Facebook och Microsoft sa på torsdagen att de drar sig ur spelutvecklarkonferensen i San Francisco som ägde rum i mars.

© 2020 AFP