Automatisering kommer sannolikt inte att eliminera miljontals jobb inom en snar framtid - men USA behöver fortfarande mycket förbättrad politik om amerikanerna ska bygga bättre karriärer och dela välstånd när tekniska förändringar inträffar, enligt en ny MIT -rapport om arbetsplatsen.

Rapporten, som representerar de första resultaten från MIT:s Task Force on the Future Work, punkterar viss konventionell visdom och bygger en nyanserad bild av utvecklingen av teknik och jobb, föremål för mycket tunga offentliga diskussioner.

Sannolikheten för robotar, automatisering, och artificiell intelligens (AI) som utplånar stora sektorer av arbetskraften inom en snar framtid är överdriven, avslutar arbetsgruppen - men det finns anledning att oroa sig för den nya teknikens inverkan på arbetsmarknaden. Under de senaste decennierna har teknik har bidragit till polarisering av sysselsättningen, oproportionerligt hjälpa högkvalificerade yrkesverksamma samtidigt som möjligheterna för många andra arbetare minskas, och ny teknik kan förvärra denna trend.

Dessutom, betonar betänkandet, i en tid av historisk inkomstskillnad, en kritisk utmaning är inte nödvändigtvis brist på jobb, men den låga kvaliteten på många jobb och den resulterande bristen på livskraftiga karriärer för många människor, särskilt arbetare utan högskoleexamen. Med detta i åtanke, framtidens arbete kan med fördel utformas av ny politik, förnyat stöd till arbetskraft, och reformerade institutioner, inte bara ny teknik. Brett, arbetsgruppen avslutar, kapitalismen i USA måste tillgodose såväl arbetarnas som aktieägarnas intressen.

"På MIT, vi är inspirerade av tanken att teknik kan vara en kraft för gott. Men om vi som nation vill se till att dagens nya teknik utvecklas på ett sätt som hjälper till att bygga en hälsosammare, ett mer rättvist samhälle, vi måste gå snabbt för att utveckla och implementera starka, upplysta politiska svar, "säger MIT:s president L. Rafael Reif, som efterlyste inrättandet av arbetsgruppen för framtidens arbete 2017.

"Lyckligtvis, de hårda samhällskonsekvenser som berör oss alla är inte oundvikliga, "Reif tillägger." Teknik förkroppsligar värdena hos dem som gör dem, och den politik vi bygger kring dem kan påtagligt forma deras inverkan. Oavsett om resultatet är inkluderande eller exklusivt, rättvis eller laissez-faire, är därför upp till oss alla. Jag är djupt tacksam till arbetsgruppens medlemmar för deras senaste fynd och deras pågående ansträngningar att bana en uppåtgående väg. "

"Det finns mycket alarmistisk retorik om hur robotarna kommer, "tillägger Elisabeth Beck Reynolds, verkställande direktör för arbetsgruppen, samt verkställande direktör för MIT Industrial Performance Center. "MIT:s uppgift är att skära igenom en del av denna hype och få lite perspektiv på denna diskussion."

Reynolds kallar också arbetsgruppens intresse för nya politiska riktningar "klassiskt amerikanskt i sin vilja att överväga innovation och experiment."

Ångest och ojämlikhet

Kärnan i arbetsgruppen består av en grupp MIT -forskare. Forskningen har dragit nytt data, expertkunskap inom många teknologisektorer, och en nära analys av både teknikcentrerade företag och ekonomiska data som sträcker sig över efterkrigstiden.

Rapporten behandlar flera komplexa arbetsplatser. Arbetslösheten i USA är låg, ändå har arbetarna stor oro, från flera källor. Det ena är teknik:En undersökning från Pew Research Center 2018 visade att 65 till 90 procent av de tillfrågade i industriländerna tror att datorer och robotar kommer att ta över många jobb som människor utfört, medan mindre än en tredjedel tror att bättre betalande jobb kommer att bero på denna teknik.

En annan oro för arbetstagare är inkomststagnation:justerad för inflation, 92 procent av amerikanerna födda 1940 tjänade mer pengar än sina föräldrar, men bara ungefär hälften av de som är födda 1980 kan säga det.

"Den ihållande ökningen av antalet jobb har inte matchats av en motsvarande tillväxt i arbetskvaliteten, "står det i arbetsgruppens rapport.

Tillämpningar av teknik har gett ojämlikhet de senaste decennierna. Högteknologiska innovationer har förskjutit "medelutbildade" arbetare som utför rutinuppgifter, från kontorsassistenter till montagelinjearbetare, men dessa innovationer har kompletterat verksamheten hos många tjänstemän inom medicin, vetenskap och teknik, finansiera, och andra fält. Tekniken har inte heller förskjutit lågutbildade servicearbetare, som leder till en polariserad arbetskraft. Jobb med högre kompetens och lägre kompetens har vuxit, medelfärdiga jobb har krympt, och ökade intäkter har koncentrerats bland tjänstemän.

"Tekniska framsteg gav produktivitetstillväxt under de senaste fyra decennierna, "står det i rapporten." Men produktivitetstillväxten ledde inte till gemensamt välstånd. "

Verkligen, säger David Autor, som är Ford -professor i ekonomi vid MIT, biträdande chef för MIT:s ekonomiska institution, och en medordförande för arbetsgruppen, "Vi tror att människor är pessimistiska för att de håller på med något. Även om det inte råder brist på jobb, vinsterna har varit så ojämnt fördelade att de flesta inte har gynnats särskilt mycket. Om de kommande fyra decennierna av automatisering kommer att se ut som de senaste fyra decennierna, människor har anledning att oroa sig. "

Produktiva innovationer kontra "so-so technology"

En stor fråga, sedan, är vad de kommande decennierna med automatisering har i beredskap. Som rapporten förklarar, vissa tekniska innovationer är i stort sett produktiva, medan andra bara är "så-så-teknik"-en term som myntades av ekonomerna Daron Acemoglu från MIT och Pascual Restrepo från Boston University för att beskriva teknik som ersätter arbetare utan att markant förbättra tjänsterna eller öka produktiviteten.

Till exempel, el och glödlampor var i stort sett produktiva, möjliggör expansion av andra typer av arbete. Men automatiserad teknik som möjliggör självutcheckning på apotek eller stormarknader ersätter bara arbetare utan att särskilt öka effektiviteten för kunden eller produktiviteten.

"Det är en stark arbetsfördrivande teknik, men det har ett mycket blygsamt produktivitetsvärde, "Autor säger om dessa automatiserade system." Det är en 'so-so-technology'. Den digitala eran har haft fantastiska tekniker för färdighetskomplementaritet [för tjänstemän], men så-så teknik för alla andra. Alla innovationer som höjer produktiviteten förskjuter inte arbetare, och inte alla innovationer som förskjuter arbetare gör mycket för produktiviteten. "

Flera krafter har bidragit till denna skevhet, enligt rapporten. "Datorer och internet möjliggjorde en digitalisering av arbetet som gjorde högutbildade arbetare mer produktiva och gjorde mindre utbildade arbetare lättare att byta ut mot maskiner, "skriver författarna.

Med tanke på det blandade rekordet under de senaste fyra decennierna, innebär robotens tillkomst och AI en ljusare framtid, eller en mörkare? Arbetsgruppen föreslår att svaret beror på hur människor formar den framtiden. Ny och framväxande teknik kommer att öka den sammanlagda ekonomiska produktionen och öka välståndet, och erbjuda människor möjligheten till högre levnadsstandard, bättre arbetsförhållanden, ökad ekonomisk säkerhet, och förbättrad hälsa och livslängd. Men om samhället förverkligar denna potential, rapporten noterar, beror kritiskt på de institutioner som omvandlar aggregerad rikedom till större gemensamt välstånd istället för ökande ojämlikhet.

En sak som arbetsgruppen inte förutser är en framtid där mänsklig expertis, dom, och kreativitet är mindre viktigt än vad de är idag.

"Den senaste historien visar att viktiga framsteg inom robotik på arbetsplatsen - de som radikalt ökar produktiviteten - beror på genombrott i arbetsdesign som ofta tar år eller till och med decennier att uppnå, "står det i rapporten.

När robotar får flexibilitet och situationell anpassningsförmåga, de kommer säkert att ta över en större uppsättning uppgifter i lager, sjukhus, och butiker - till exempel lyft, strumpa, transporterar, rengöring, liksom besvärliga fysiska uppgifter som kräver plockning, skörd, böjda, eller hukande.

Arbetsgruppens medlemmar tror att sådana framsteg inom robotik kommer att förskjuta relativt lågavlönade mänskliga uppgifter och öka arbetarnas produktivitet, vars uppmärksamhet kommer att frigöras för att fokusera på arbete med högre mervärde. Takten i vilken dessa uppgifter delegeras till maskiner kommer att påskyndas genom att tillväxten minskar, strama arbetsmarknader, och det snabba åldrandet av arbetskraften i de flesta industrialiserade länder, inklusive USA

Och medan maskininlärning - bildklassificering, realtidsanalys, dataprognoser, och mer - har förbättrats, det kan bara förändra jobb, inte eliminera dem:Radiologer gör mycket mer än att tolka röntgenstrålar, till exempel. Arbetsgruppen konstaterar också att utvecklare av autonoma fordon, ett annat hett mediaämne, har "spolat tillbaka" sina tidslinjer och ambitioner under det senaste året.

"Den senaste tidens återställning av förväntningar på förarlösa bilar är också en ledande indikator för andra typer av AI-aktiverade system. "säger David A. Mindell, medordförande i arbetsgruppen, professor i luftfart och astronautik, och Dibnerprofessorn i teknik- och tillverkningshistoria vid MIT. "Denna teknik lovar stort, men det tar tid att förstå den optimala kombinationen av människor och maskiner. Och tidpunkten för adoption är avgörande för att förstå effekterna på arbetstagare. "

Politiska förslag för framtiden

Fortfarande, om det värsta fallet med en "jobbapokalyps" är osannolikt, den fortsatta utplaceringen av den so-so tekniken kan göra arbetets framtid sämre för många människor.

Om människor är oroliga för att teknik kan begränsa möjligheterna, social rörlighet, och delat välstånd, i rapporten står det, "Ekonomisk historia bekräftar att denna åsikt varken är dåligt informerad eller vilseledd. Det finns gott om anledning att oroa sig för om tekniska framsteg kommer att förbättra eller urholka sysselsättnings- och inkomstutsikterna för huvuddelen av arbetskraften."

På samma gång, arbetsgruppsrapporten finner anledning till "härdad optimism, "hävdar att bättre politik kan avsevärt förbättra morgondagens arbete.

"Teknik är en mänsklig produkt, "Mindell säger." Vi formar tekniska förändringar genom våra val av investeringar, incitament, kulturella värden, och politiska mål. "

För detta ändamål, arbetsgruppen fokuserar på några viktiga politikområden. Den ena är en förnyad investering i utbildning efter arbetskraft utanför det fyraåriga högskolesystemet-och inte bara i STEM-färdigheterna (vetenskap, teknologi, teknik, matematik) men läser, skrift, och "sociala färdigheter" i lagarbete och omdöme.

Gemenskapskollegier är de största utbildningsleverantörerna i landet, med 12 miljoner för kredit- och icke-kreditstudenter, och är en naturlig plats för att stärka arbetskraftsutbildningen. Ett brett utbud av nya modeller för att få utbildningsbevis växer också fram, arbetsgruppen noterar. Rapporten betonar också värdet av flera typer av utbildningsprogram för arbetstagare.

Dock, rapporten varnar, investeringar i utbildning kan vara nödvändiga men inte tillräckligt för arbetare:"Hoppas att" om vi skickar dem, jobb kommer, "är en otillräcklig grund för att bygga upp en mer produktiv och ekonomiskt säker arbetsmarknad."

Mer allmänt, därför, rapporten hävdar att kapitalets och arbetets intressen måste balanseras om. USA., det noterar, "är unik bland marknadsekonomier när det gäller att hylla ren aktieägarkapitalism, "även om arbetare och samhällen också är affärsintressenter.

"Inom detta paradigm [av ren aktieägarkapitalism], det personliga, social, och offentliga kostnader för uppsägningar och nedläggningar av anläggningar bör inte spela en avgörande roll för fasta beslutsfattande, "står det i rapporten.

Arbetsgruppen rekommenderar större erkännande av arbetstagare som intressenter i företagens beslutsfattande. Att återställa den decennier långa erosionen av arbetarnas förhandlingsstyrka kommer att kräva nya institutioner som böjer innovationsbågen mot att göra arbetarna mer produktiva snarare än mindre nödvändiga. Rapporten hävdar att det kontradiktoriska systemet för kollektiva förhandlingar, förankrad i amerikansk arbetslag antagen under den stora depressionen, är försenad för reform.

Den amerikanska skattekoden kan också ändras för att hjälpa arbetare. Just nu, det gynnar investeringar i kapital snarare än arbetskraft - till exempel Kapitalavskrivningar kan skrivas av, och FoU -investeringar får skattelättnad, Investeringar i arbetstagare ger inga motsvarande fördelar. Arbetsgruppen rekommenderar ny skattepolitik som också skulle stimulera investeringar i humankapital, genom utbildningsprogram, till exempel.

Dessutom, arbetsgruppen rekommenderar att stödet för FoU återställs till tidigare nivåer och återuppbyggs USA:s ledarskap i utvecklingen av ny AI-relaterad teknik, "inte bara för att vinna utan för att leda innovation i riktningar som kommer att gynna nationen:komplettera arbetare, öka produktiviteten, och stärka den ekonomiska grunden för gemensamt välstånd. "

I slutändan är arbetsgruppens mål att uppmuntra investeringar i teknik som förbättrar produktiviteten, och att se till att arbetarna får ta del av det välstånd som kan uppstå.

"Det är ingen tvekan om tekniska framsteg som höjer produktiviteten skapar möjligheter, "Autor säger." Det utökar uppsättningen möjligheter som du kan förverkliga. Men det garanterar inte att du kommer att göra bra val. "

Reynolds tillägger:"Frågan för företag framöver är:Hur ska de förbättra sin produktivitet på sätt som kan leda till högre kvalitet och effektivitet, och handlar det inte bara om att sänka kostnaderna och få in marginellt bättre teknik? "

Ytterligare forskning och analyser

Förutom Reynolds, Författare, och Mindell, den centrala gruppen inom MIT:s Task Force on the Future Work består av 18 MIT -professorer som representerar alla fem institutskolorna. Dessutom, projektet har en 22-personers rådgivande styrelse från ledningen av branschledare, tidigare regeringstjänstemän, och akademin; en 14-personers forskningsnämnd för forskare; och åtta doktorander. Arbetsgruppen rådfrågade också företagsledare, arbetsledare, och ledare för community college, bland andra.

Arbetsgruppen följer andra inflytelserika MIT -projekt som kommissionen för industriell produktivitet, en intensiv flerårig studie av amerikansk industri på 1980 -talet. Denna insats resulterade i den mycket lästa boken, "Tillverkad i Amerika, "liksom skapandet av MIT:s Industrial Performance Center.

Den nuvarande arbetsgruppen utnyttjar MIT:s kunskapsdjup inom ett brett spektrum av tekniker, liksom dess styrkor inom samhällsvetenskapen.

"MIT arbetar med att utveckla gränsteknik, "Säger Reynolds." Inte nödvändigtvis vad som kommer att introduceras i morgon, men fem, 10, eller om 25 år. Vi ser vad som finns i horisonten, och våra forskare vill föra realism och sammanhang till den offentliga diskursen. "

Den aktuella rapporten är ett interimsresultat från arbetsgruppen. gruppen planerar att bedriva ytterligare forskning under nästa år, och kommer sedan att utfärda en slutversion av rapporten.

"Vad vi försöker göra med det här arbetet, "Reynolds avslutar, "är att ge ett helhetsperspektiv, som inte bara handlar om arbetsmarknaden och inte bara om teknik, men sammanför allt, för en mer rationell och produktiv diskussion i det offentliga rummet. "

Denna artikel publiceras på nytt med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT -forskning, innovation och undervisning.