I slutet av 1800 -talet, den oåterkalleliga Mark Twain sägs ha sagt i ett tal:"Alla talar om vädret men ingen gör något åt ​​det."

Han sägs ha lånat det citatet av en vän, men om Twain levde idag han skulle utan tvekan ha mer att säga om ämnet. I en tid då vi blir allt mer vana vid ytterligheter i klimatsystemet, händelserna i år har stigit över bakgrundsljudet av politisk oro för att dominera de globala rubrikerna.

Även om det globala ledarskapet när det gäller att hantera klimatförändringar kan vara deprimerande begränsat, Jag kan inte låta bli att undra om 2018 blir året då vår globala stam känner sig tillräckligt hotad för att agera.

Uppmuntrande, det kan finnas ett historiskt (och i stort sett okänt) prejudikat för att hantera klimatförändringar:Victoria Londons hantering av "Great Stink, "där tillväxten hade gjort Themsen till ett öppet avlopp.

Klimatsystemets ytterligheter

2018 slår alla möjliga rekord.

I januari, östra USA och Västeuropa föll under ihållande kalla arktiska förhållanden orsakade av en försvagning av polvirveln.

Sex månader senare, norr har upplevt enastående hemisfärisk sommaruppvärmning och torka, sannolikt förstärks av en försvagning av cirkulationen i Atlanten - det senare (ironiskt nog) uttrycks av ovanligt svala ytvatten.

Under de senaste veckorna har Florens, Mangkhut och Helene har blivit de senaste hushållsnamnen för att markera en rad stormar som slår USA, Asien och Europa i år.

Närmare hemmet, Nya södra Wales lider nu av en torka över hela landet, tillsammans med andra regioner i Australien. Tidiga skogsbränder och hotet om fler som kommer har resulterat i det tidigaste regeringens totala eldningsförbud på rekord.

När krisen fördjupas, det är värt att reflektera över viktorianska Londons "Great Stink" avloppsproblem - där saker och ting slutligen blev så dåliga att myndigheterna tvingades acceptera bevis, avvisa skeptiker, och agera.

Ett "dödligt avlopp"

I viktoriansk tidsålder, Londons tillväxt hade gjort Themsen till ett öppet avlopp. Förhållandena var så dåliga att de inspirerade många att skriva om riskerna för folkhälsan.

Charles Dickens gav en klurig beskrivning i Little Dorrit, beskriver Themsen som ett "dödligt avlopp" medan forskaren Michael Faraday skrev till The Times of London att:"om vi försummar detta ämne, vi kan inte förvänta oss att göra det utan straff; inte heller borde vi bli förvånade om, många år är över, en varm årstid ger oss sorgliga bevis på vår dåraktighet. "

År 1854, läkaren John Snow visade att källan till kolera i Soho i London var en lokal vattenpump. För att testa hans idéer, tjänstemän tog bort handtaget på pumpen, och antalet fall försvann nästan.

Avloppsskeptiker

Men det fanns en obetydlighet om att möta hotet. Ignorera vetenskapliga bevis, "avloppsskeptiker" ansåg att dålig luftkvalitet - så kallad "miasma" - var orsaken till de frekventa utbrotten av kolera och andra sjukdomar.

De övertygade regeringen att avvisa bevisen, med tanke på att det inte finns "någon anledning att anta denna tro". Avloppsproblemets omfattning i London ansågs vara för stor för att lösas, möjligen uppmuntrat av politiskt tryck från den blomstrande vattenindustrin som levererade direkt till dem som hade råd. I flera år till, denna uppfattning kvarstod.

Det var fram till året för "Stora stanken".

Den "stora stanken" kommer

Sommarens värmebölja 1858, Themsens avloppsvatten slog näsor över London. Förhållandena var så dåliga, lag av män anställdes för att skotta kalk vid de många avloppsutloppen i huvudstadens flod i ett förgäves försök att stoppa lukten.

Även de nationella lagstiftarna blev inte skonade, med fönstren i parlamentets hus täckta med kalkdränkta säckdukar. Man tänkte även allvarligt på att flytta regeringen utanför London, åtminstone tills luften klarnat. Förutsättningarna skapade en orolig stank som skar igenom dagens politiskt laddade retorik, och tvingade till en omprövning.

Inom nio år efter "den stora stanken, "Det 900 kilometer långa avloppsnätet i London byggdes-ett verkligt underverk från den viktorianska tiden. Politikerna vid den tiden var inte direkt övertygade om att den nya infrastrukturen skulle hjälpa folkhälsan, men försvinnandet av sjukdomar accepterades som normen för huvudstaden övertygade till och med den mest ivriga skeptikerna. Ingen talar om miasma som en riktig grej längre.

Den stora stanken 1858 störtade övertygelser baserade på desinformation. En utmaning som anses omöjlig, var löst.

Vår generations "Stink"

Spola framåt 160 år och den senaste tiden med klimatrubriker är på baksidan av en ökande trend mot större ytterligheter, med all associerad människa, miljö, och ekonomiska kostnader.

I augusti i år, Actuaries Climate Index-som övervakar förändringar i havsnivåhöjningar och klimat extremer för den nordamerikanska försäkringsbranschen sedan 1960-talet-rapporterade att det femåriga glidande genomsnittet nådde en ny topp 2017. I år lovar att fortsätta trenden och är inget enda utfallare.

Blir 2018 året då världen gör något åt ​​klimatförändringarna?

Kommer 2018 att vara vår generations "Great Stink?"

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.