Om du skulle dö imorgon, vad skulle hända med din Facebook-sida?

Skulle din nuvarande profilbild och omslagsbild finnas kvar, digitalt frysa din identitet för evigt? Hur skulle dina "vänner" veta att du hade dött, eller skulle de? Och när du väl var borta, vem skulle försäkra att inlägg på din sida var lämpliga? År från nu, skulle vänner fortfarande få en påminnelse i sitt nyhetsflöde på din födelsedag? Och om de gjorde det, hur skulle det få dem att känna?

Risken är, du har inte tänkt så mycket på det här. Men det har Jed Brubaker. Det är hans jobb att tänka på det.

"I sociala datorer, företag funderar på att designa för alla möjliga olika aspekter av våra liv – bröllopsdagar, födelsedagar, namnge det, sade Brubaker, en biträdande professor vid avdelningen för informationsvetenskap vid College of Media Communication and Information (CMCI). "Men de har förbisett den kanske mest djupgående av alla, det är då dessa liv tar slut."

Det är där han kommer in.

"Jag är den killen, " sa han. "Jag är dödsmannen."

Som en av de få forskare i landet som studerar vad som händer med vår närvaro på sociala medier efter att vi dör, Brubaker har varit avgörande för att hjälpa teknikföretag att brottas med de knepiga okända sakerna kring det digitala livet efter detta. Under mer än ett decennium, han har intervjuat hundratals användare av sociala medier om deras interaktion med dödlighet online, och det arbete han och hans elever utför i CU Boulders Identity Lab formar redan teknologin.

I februari 2015 inspirerad av Brubakers forskning, Facebook lanserade en funktion som tillåter användare att utse en förvaltare, eller "legacy kontakt, "som - i händelse av deras bortgång - skulle kunna skriva ett sista inlägg, ändra eller uppdatera profil- eller omslagsfoton, och ladda ner foton för att dela med nära och kära som inte finns på Facebook. Den kom också med en minnesmärkt siddesign, inklusive ordet "Kom ihåg, " för att indikera att han eller hon hade godkänts.

I april 2019, återigen informerad av hans labbs forskning, Facebook tillkännagav uppdateringar för att bättre stödja dessa äldre kontakter och de 30 miljoner människor som nu ser minnesmärkta profiler varje månad.

"Vi hörde hela tiden att det fanns en suddig gräns mellan saker som folk publicerade på sin tidslinje när de levde och de hyllningar som postades efter det faktum, sa Brubaker.

Hans forskning avslöjade också besvärliga fall där levande vänner skulle tagga en död vän i ett foto eller en annons, uppmanar inlägget att dyka upp överst på den avlidnes tidslinje eller i deras nyhetsflöde.

För att ta itu med dessa, Facebook lade till en separat Tributes-flik där vänner kan dela minnen och sörja tillsammans utan att störa den avlidnes tidslinje. Det gör det nu också möjligt för förvaltare att moderera inlägg och ändra taggningsinställningar.

"Vi försöker ge äldre kontakter större möjlighet att kontrollera vad som händer med innehåll som publiceras efter att någon dör samtidigt som vi respekterar tidslinjen som kontoinnehavaren skapade när han levde, sa Brubaker.

Under tiden, hans labb funderar på tekniska korrigeringar som kan hjälpa sociala medieföretag att bättre upptäcka när någon har dött så att försiktighetsåtgärder kan vidtas för att skydda deras konto.

Som han uttrycker det, "Det finns ingen "Jag är död"-knapp."

De funderar också på sätt att "humanisera algoritmer" så att tekniker är mer känsliga för var och hur de sprider nyheten om någons död eller hur de prioriterar kommentarer i onlinevaken (som nu, forskning visar, giftiga kommentarer stiger till toppen).

Brubaker föreställer sig en dag då vi kan interagera med de döda på ett ännu mer expansivt och meningsfullt sätt via deras data.

Vill du gå till mormors favoritrestaurang och beställa hennes favoriträtt på hennes födelsedag? Kanske kan du ta reda på hennes Yelp-data för att ta reda på vad det var. Saknar du en gammal vän? Kanske kan du kalla en datadriven, holografisk representation av henne.

I sista hand, han säger, "Jag hoppas bara att som ett resultat av mitt arbete, döden är lite snällare mot människor."