För många småföretagare, Google är ett nödvändigt och framgångsrikt sätt att annonsera även om det också kan vara dyrt och frustrerande.

Jeff Moriarty ser båda sidor. Moriarty, marknadschef för hans familjs smyckesföretag, har hanterat sina onlineannonser i 20 år. Med hård konkurrens om det begränsade antalet synliga annonser, annonseringskostnaderna stiger eftersom "vi alla måste spela deras (Googles) spel, " han säger.

Men Moriarty har lärt sig hur man får resultat för Moriarty Gem Art, som har en onlinebutik och en fysisk plats i Crown Point, Indiana. Tillsammans med köpannonser, han använder strategin som kallas sökmotoroptimering för att öka företagets synlighet.

"Det som är bra är att vår webbplats rankas bra i sökningar, " säger han. "Det kompenserar en del av kostnaderna vi har genom betalda annonser."

Google dominerar onlinesökning och annonsering; i juni hade det en andel på 62,4 % av marknaden för sökningar på stationära datorer, långt över de 25,2% som innehas av Microsofts webbplatser, enligt analysföretaget Comscore. Google är så mycket en del av livet på nätet att det är vanligt att människor använder "Google" som ett verb för att betyda "sök online".

Men medan Googles kraft och räckvidd gör det tilltalande för småföretag, dessa styrkor kan också vara ett problem, säger regeringstjänstemän. Justitiedepartementet, Federal Trade Commission och House Judiciary Committee undersöker möjliga antitrustfrågor hos Google och andra stora teknikföretag. Och tidigare denna månad, tjänstemän i 48 stater, Washington, D.C. och Puerto Rico sa att de undersöker Googles "potentiella monopolistiska beteende". Flera tjänstemän föreslog att undersökningen inkluderade Googles sök- och reklamverksamhet.

Kent Walker, Googles senior vice president för globala angelägenheter, sa i ett blogginlägg, "Det är naturligtvis rätt att regeringar ska ha tillsyn för att säkerställa att alla framgångsrika företag, inklusive vår, följer lagen. ... Vi ser fram emot att visa hur vi investerar i innovation, tillhandahålla tjänster som människor vill ha, och deltar i robust och rättvis konkurrens. "

Små företag har flera sätt att visas på Googles söksidor. Det mest grundläggande är vad som kallas en organisk sökning, var, till exempel, en restaurangs webbplats dyker upp när någon söker efter nyckelord som "fransk restaurangbrunch". Var ett företag rankas beror på Googles algoritmer som tar hänsyn till faktorer som om ett företag har listats på betygswebbplatser som Yelp eller TripAdvisor eller har fått mediapublicitet. Google säger att de vill se hur "relevant och tillförlitlig" en webbplats eller webbsidor handlar om ett visst ämne.

Företag kan också köpa annonser som visas i sökresultat. Google driver en auktion där företag lägger bud mot andra annonsörer för sökord och fraser; priset fastställs av budgivarna. Företag kan också betala för att få produkter i Google Shopping, som inkluderar en remsa med foton med länkar högst upp i sökresultaten.

Företag som inte annonserar kan hitta sig själva nedtryckta på en sida med sökresultat; Google prioriterar dem som har betalat tillräckligt för att vinna en bästa plats.

Den policyn är ett resultat av ett dominerande företag som äger både sök och reklam. Men företag säger att Google-annonser är värda kostnaden. Google har varit mer effektivt för Louisiana Crawfish än någon annan form av reklam, VD Avery Smith säger.

"Vid denna punkt, cirka 90% av våra reklamdollar spenderas hos Google, säger Smith, vars företag, en onlineförsäljare av kräftdjur och annan mat, är baserat i Natchitoches, Louisiana.

Ju mer ett företag lägger bud på sökord, desto högre kan dess annonser placeras. Dock, företag kan inte se vad andra bjuder; de kan bara gissa från rankingen.

"Det är ett slags katt och råtta-spel, "Smith säger." Att se var din placering är berättar om du behöver höja ditt bud eller inte. "

Att annonsera effektivt på Google kräver också kontinuerlig, även dagligen, uppmärksamhet. Louisiana Crawfish använder externa konsulter för att övervaka hur dess listor går mot konkurrenterna och för att göra justeringar som behövs för att behålla sin plats.

Strategin fungerar. I en sökning efter "kräftor, " Louisiana Crawfish hade fyra av fem länkar med bilder överst i sökresultaten, platsen som ofta är reserverad för Google Shopping-annonser.

John Holloway uppskattar att hans försäkringsmäklare har spenderat hundratusentals dollar på att annonsera på Google under de senaste sex åren. Men han har nyligen minskat sina utgifter eftersom kostnaderna för att försöka överbjuda andra företag fortsätter att öka.

"De (Google) lägger fler och fler annonser före de naturliga sökresultaten, " säger Holloway, delägare av NoExam.com, en livförsäkringsmäklare baserad i Roswell, Georgien. "Så, företagsägare, inklusive mig själv, känner pressen att "betala för att spela" med Google."

En lösning, Holloway har hittat, är att bjuda på ord och fraser som sannolikt inte kommer att vara efterfrågade av andra företag; dessa ord kommer att kosta mindre. För sin verksamhet, "försäkring 40-årig man god hälsa, " kommer sannolikt att kosta mindre än "livförsäkring."

Annonsdollar kan gå längre med kloka utgifter, tillvägagångssättet som bör användas i alla typer av reklam, säger Gabe Uribe, delägare i L.A. Tech House, ett PR-företag som fokuserar på teknikföretag. När han började annonsera online, han gick med den vanliga visdomen att ju mer spenderade på Google-annonser, desto bättre resultat. Men han lärde sig att han kunde skära ner sin budget och må bra.

"Saker vi minskade på var saker som reklamdagar – vi annonserar inte på helgerna längre, eftersom de flesta beslutsfattare inte är på kontoret på lördag och söndag, säger Uribe, vars företag är baserat i Los Angeles.

Han har också lärt sig att inte marknadsföra sitt företag som ett PR -företag; istället, han använder nyckelord som beskriver de tjänster han erbjuder.

"Om du lägger lite strategi på det, du har en god chans att gå upp mot de stora killarna, " säger Uribe. "Vi äger vår lilla hörna med teknisk PR."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.