Schweiz var bland de första länderna som började använda 5G, men hälsorädslan för strålning från antennerna som bär nästa generations mobila teknik har utlöst en riksomfattande revolt.

Demonstranter mot tekniken ska fylla Berns gator senare denna månad, men redan ett antal kantoner har pressats att lägga planerade konstruktioner av 5G-kompatibla antenner på is.

Tekniken har sopats upp i det fördjupade handelskriget mellan Kina och USA, som har försökt tygla den kinesiska jätten Huawei - världens ledande inom supersnabb 5G -utrustning - över rädslan att det kommer att tillåta Peking att spionera på kommunikation från länder som använder sina produkter och tjänster.

Men långt ifrån titanernas sammandrabbning, ett växande antal schweizare larmar om möjliga hälsoeffekter från exponering för elektromagnetiska strålar som strålar ut från de nya antennerna, och hotar att ställa frågan till en folkomröstning i landet som är känt för sitt direkta demokratiska system.

Det skulle inte vara så här.

I februari, Schweiz tog ett stort steg mot distribution när det tilldelade tre stora operatörer 5G -frekvenser, Swisscom, Soluppgång och salt, tillåter landet att få in intäkter på nästan 380 miljoner schweiziska franc (384 miljoner dollar, 350 miljoner euro).

Högt på deras framgångar, operatörerna sprang till trumpet på tv-reklam och skyltar om att den senaste tekniken skulle vara tillgänglig i år i städer, på landsbygden och till och med i bergsområden.

I början av juli, 334 antennstationer för 5G var i drift över hela landet, sa myndigheter till AFP.

Folkomröstning?

Men utrullningen har stött på några allvarliga hinder.

Flera kantoner, inklusive Genève, har knäckts för press från online -framställare som kräver stopp för byggandet av 5G -infrastrukturen.

Men medan inga nya antenner byggs i delar av landet, operatörerna konverterar fortfarande befintliga 4G -antenner för 5G -användning - något de kan göra utan tillstånd.

Nationella operatören Swisscom säger sig därför förvänta sig att 90 procent av befolkningen ska ha 5G -åtkomst i slutet av året.

Motståndarna varnar under tiden om att 5G utgör oöverträffade hälso- och miljörisker jämfört med tidigare generationer av mobil teknik, och uppmanar myndigheterna att införa ett fullvärdigt moratorium vid utrullningen.

De kommer att organisera en stor protest den 21 september inför regeringsbyggnaderna i Bern, och arbetar också för att sätta frågan till en folkröstning.

"Jag tror att vi har flest medborgare på vår sida, "Coco Tache-Berther, från organisationen Fequencia, sa till AFP, säger att Schweiz snabba lansering av 5G var "extremt chockerande".

Olivier Pahud, som regelbundet demonstrerar mot 5G inför FN i Genève, gick med på, insisterar på att tekniken kommer att ha "inverkan på hälsan, på miljön, på människors förmåga att tänka. "

Och för människor som honom, som lider av "elektromagnetisk överkänslighet", den nya tekniken kommer att bli förödande, han sa.

Tillståndet erkänns inte som en medicinsk störning i de flesta länder, men de drabbade insisterar på att exponering för mobiltelefoner, wifi -routrar, TV-apparater och andra prylar orsakar dem allt från lätt obehag till livsförstörande funktionshinder.

Den mäktiga schweiziska läkarförbundet uppmanar också till försiktighet, vidhåller att "så länge det inte finns några vetenskapliga bevis för att höjning av strålningsgränserna inte kommer att påverka hälsan, man måste avstå från att höja dem. "

Skadlig effekt?

I Genève, det är Daniel Buchs, en läkare och en regional parlamentariker med det centristiska kristdemokratiska partiet, som leder striden.

"Vi väntar på ett seriöst, oberoende studie som visar om, Ja eller nej, 5G har en skadlig effekt för befolkningen, "sa han till AFP.

En sådan studie, han insisterade, kan hjälpa till att undvika en hälsoskandal som liknar den som världen har sett med asbest, som länge ansågs vara säkert men som idag är känt för att döda minst 107, 000 människor runt om i världen varje år.

Det pågår redan flera studier, inklusive en av Världshälsoorganisationen, som berättade för AFP att det hade börjat "genomföra en riskbedömning av hälsoutfall från exponering för radiofrekvensfält."

En grupp experter tillsattes också av den schweiziska regeringen förra året för att undersöka riskerna med att införa 5G, och deras resultat bör publiceras i slutet av året.

Den undersökningen hade ursprungligen planerats för publicering under första halvåret.

Förseningen, som regeringen sade var kopplad till "uppgiftens storlek", har väckt upprördhet bland 5G -motståndare, som misstänker att tryck från operatörer kan ha spelat en roll.

"Du måste verkligen fråga dig själv vad som ligger bakom det här, "Sa Tache-Berther.

© 2019 AFP