Det finns en anledning till att en ny produkt som annonserades av Amazon för 12 månader sedan aldrig släpptes för allmänheten.

Echo Auto är helt enkelt inte redo för körtid.

Produkten har ett otroligt överkomligt pris på $25 och erbjöds initialt av "bara inbjudan" efter först till kvarn, först till kvarn-principen. Jag fick min inbjudan nyligen, kluven över de stora pengarna, och testade enheten i min 2012 Hyundai. (Priset går till 50 USD när, och om, Amazon släpper det till alla.)

Den lilla enheten, som ser ut som den gamla iPod Nano, men med ett Amazon-leende stänkt över fronten, ansluts till 12-volts biluttag för ström, och din smartphones Bluetooth för att få internet till din bil, på så sätt föra ljud genom din bilstereo utan att behöva krångla med kablar.

Det goda:Du kan ta med dig Amazons personliga assistent till bilen, att spela musik på begäran, nyheter och podcasts för dig, läs tillbaka ditt senaste e-postmeddelande, hitta närmaste bensinstation, berätta vad som finns i din kalender och hjälpa dig att hitta närmaste Starbucks.

Den kan berätta om ditt nästa kalendermöte, låter dig bidra till shopping- och att göra-listor och läsa ljudböcker från Audible.

Men när det gäller Alexas grundläggande försäljningsargument – ​​en personlig assistent som pratar med dig för att spara tid på att du kikar in huvudet i telefonen eller skriver bort – faller den ofta ner.

Vad är det första vi förare behöver mer än något annat? Sväng för sväng, talade riktningar. Alexa kan göra det. Ungefär.

Säga, "Alexa, hitta närmaste bensinstation till mig, " och du får ett val av tre närliggande platser. Du måste sedan fråga igen för att välja ditt val. Och, istället för de talade anvisningarna som vi trivs med, Alexa uppmanar dig att öppna din smarttelefon och titta på kartan. Ditto för förfrågningar om en lokal restaurang.

Hur hjälper det mig när jag åker 70 mph på motorvägen?

Det finns en lösning, men det är inte snyggt.

För att få vägbeskrivningen, dra över, öppna Google Maps eller Waze, klicka på mikrofonen på telefonen med din begäran, och appen läser sedan instruktionerna till dig, genom bilens högtalare.

Men vem vill sluta för att göra detta?

Amazon är inte först med att erbjuda bilservice för Alexa. Anker erbjuder Roav VIva, som vi recenserade tidigare under året när den såldes för 50 USD. Nu kostar det drygt 23 USD och är kompatibelt med Apple- och Google-enheter. Garmin erbjuder även Garmin Speak, en liknande enhet för $50.

Vi föredrar Viva framför Speak and Echo Auto av en enkel anledning:den ansluts direkt till 12V och har också två USB-laddningsportar, tillbehör som verkligen kommer väl till pass. Echo Auto har en extra USB-port.

Plus, Viva är tillgänglig för försäljning nu. Echo Auto är det inte.

Konsumenter kan vara intresserade av de extra mikrofonerna i Amazon-enheten, dock. Den har åtta mikrofoner, vilket det står hjälper det att förstås även med fönstret öppet och folk som skriker i bilen. Viva har två mikrofoner.

För personer med integritetsproblem, kom ihåg att dessa enheter fångar din röst varje gång du säger "Alexa" vakna ord, på inspelningar som lagras av Amazon. Du kan antingen stänga av mikrofonerna medan du kör, vilket skulle göra enheten värdelös, eller gå till inställningssektionen i din Alexa-app och radera dina inspelningar manuellt. Det finns inget sätt att hindra Amazon från att göra inspelningar av dig om du använder produkten.

Observera också att om du använder dessa enheter och träffar kända döda punkter när du kör, du kommer inte ha tillgång till internet, eftersom du är offer för hur bra en signal du kan få från Verizon, AT&T och de andra operatörerna.

Amazon sa att det inte har någon uppdatering om releaseplaner för Echo Auto.

(c)2019 USA idag
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.