En flytande ö av solpaneler testas i Chile som ett sätt att generera ren energi och minska vattenförlusten vid gruvdrift, en hörnsten i det andinska landets ekonomi som använder enorma mängder el och vatten.

Den experimentella kraftgenererande ön "Las Tortolas" drivs av det gigantiska angloamerikanska gruvbolaget vid dess Los Bronces-gruva, och initiativet kommer när regeringen driver på att sätta Chile i spetsen för förnybar energianvändning i Latinamerika och världen.

Den 1, Ett 200 kvadratmeter stort utbud av solpaneler invigdes på torsdagen av den chilenske gruvministern Baldo Prokurica. Tjänstemän sa att om testet lyckas, $250, 000 anläggningar kan byggas ut till att omfatta 40 hektar, eller nästan 100 tunnland.

Arrayen flyter i mitten av en damm som används för att innehålla avfall från gruvdrift, känd som avfall, och det förväntas att dess skugga kommer att sänka vattentemperaturen och minska avdunstningen med 80 procent. Således, gruvan skulle behålla mer av det vattnet för sin verksamhet och skulle kunna minska mängden färskvatten som den pumpar i den torra bergsregionen där vatten är en bristvara.

"Med detta system, vi kan effektivisera vår färskvattenförbrukning, i linje med vårt mål att ombilda gruvdrift och minska Anglo Americans färskvattenförbrukning med 50 procent till 2030, samt CO2-utsläppen genom att producera icke-förorenande energi, sa Patricio Chacana, Los Bronces vice verkställande direktör.

Om det årslånga experimentet fungerar som planerat, solpanelsön kunde byggas ut och nya skulle kunna installeras vid andra gruvdammar. Experter säger att det finns cirka 800 sådana dammar i Chile.

"Det är en utmärkt idé för spårbarheten av gruvindustrin och särskilt när det gäller effektivare användning av vatten. Det här är ett företag som återvinner 76 procent av vattnet det använder i sina processer, " sa gruvministern vid avtäckningen och han uppmuntrade andra gruvbolag att följa efter.

Dessutom, Prokurica sa att gruvministeriet arbetar på en plan för att förbättra säkerheten för gruvdammar, för att skydda sig mot misslyckanden som ett vid en järnmalmsgruva nyligen i Brasilien som släppte lös en mur av lera som dödade minst 186 människor och förorenade hundratals miles av floden. Många av svansdammarna i norra delen av landet ligger nära stadscentrum.

Los Bronces är cirka 3, 500 meter (11, 500 fot) över havet och ligger 65 kilometer (40 miles) från landets huvudstad, Santiago. År 2018, gruvan producerade 370, 000 ton fin koppar och 2, 421 ton molybden.

Nästan 20 procent av den energi som för närvarande produceras och används i Chile kommer från förnybara källor, upp från 6 procent 2013.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.