En Boeing-pilot bakom 737 MAX-certifieringen 2016 berättade för en kollega att ett nyckelflyghanteringssystem "flödade" under simulatortester, enligt dokument som granskades i fredags av AFP.

Boeing-anställda skämtade om problem under simuleringar av manöverkarakteristika Augmentation System, en flyghanteringsmekanism som tros vara i centrum för två MAX-krascher som dödade 346 personer.

Boeings tekniska chefpilot för 737:an, Mark Forkner, sa att MCAS-systemets prestanda under simulatortesterna var "extrevlig" och att "jag ljög i princip för regulatorerna (omedvetet), " enligt snabbmeddelandena.

Forkners advokat, David Gerger, sa till AFP i lördags, "Om du läser hela chatten, det är uppenbart att det inte fanns någon "lögn". Simulatorn läste inte rätt och måste fixas för att flyga som det riktiga planet. Baserat på allt Mark visste, han trodde att det riktiga planet var säkert."

Meddelanden – som Boeing kände till i månader innan de delade med Federal Aviation Administration – väckte nya frågor om företagets kunskap om problem med MAX långt före kraschen och om huruvida den har varit transparent med tillsynsmyndigheter under utredningar.

Aktierna föll på fredagen då flygexperter sa att avslöjandena ytterligare kan försena planets återgång till tjänst.

Krascherna och FAA:s certifiering av MAX är under utredning från ett antal myndigheter, inklusive justitiedepartementet och kongresskommittéer som har planerat utfrågningar med Boeings vd Dennis Muilenburg senare denna månad.

I både Lion Air och Ethiopian Airlines kraschar, MCAS pekade planet kraftigt nedåt baserat på en felaktig sensoravläsning, hindrar piloternas förmåga att kontrollera flygplanet efter start, enligt preliminära haveriutredningar.

FAA, baserat på dess interaktioner med Forkner och andra på Boeing, trodde under certifieringen att MCAS-systemet endast skulle aktiveras i sällsynta fall och inte utgjorde ett hot mot flygsäkerheten.

FAA kritiserade Boeing för att ha fått reda på meddelandena "för några månader sedan, " men inte avslöja dem för säkerhetstillsynsmyndigheter förrän på torsdag.

"Igår kväll, Jag granskade ett oroande dokument som Boeing lämnade sent i går till transportdepartementet, ", sa FAA-administratören Steve Dickson i ett brev till Muilenburg.

"Jag förstår att Boeing upptäckte dokumentet i sina filer för månader sedan. Jag förväntar mig din förklaring omedelbart angående innehållet i detta dokument och Boeings dröjsmål med att avslöja dokumentet till sin säkerhetsregulator."

Ytterligare förseningar?

FAA sa att de flaggade sin oro till lagstiftare på Capitol Hill och Transportdepartementets generalinspektör.

En talesman för Boeing sa att Muilenburg ringde Dickson för att svara på "de farhågor som togs upp i hans brev" och för att försäkra byrån att företaget "tar alla möjliga steg för att säkert återställa MAX i drift."

Boeing lämnade meddelandena tidigare under året till "den lämpliga utredande myndigheten, ", sa företagets talesman.

"Boeing har också frivilligt samarbetat med House Transportation &Infrastructure Committees utredning av 737 MAX. Som en del av det samarbetet, i dag gjorde vi också kommittén uppmärksam på det dokumentet. Vi kommer att fortsätta att samarbeta med kommittén, och alla andra myndigheter, när de går vidare med sina utredningar."

Maria Cantwell, seniordemokraten i senatens handelsutskott, sa tillsynsmyndigheter "måste få fullt samarbete och alla relevanta dokument så att en fullständig och grundlig utredning kan äga rum, " och tillägger att rapporterna om meddelandena och bristen på avslöjande i tid är "djupt oroande."

Nyheten om meddelandena kommer när FAA har tagit ledningen bland internationella tillsynsmyndigheter när det gäller att övervaka omcertifieringen av MAX i en process som har dragit ut på mycket längre tid än vad som ursprungligen förväntades.

Budskapen ökar pressen på Muilenburg inför en utfrågning i kongressen den 30 oktober. Boeing förra veckan fråntog Muilenburg sin titel som ordförande, ett drag som analytiker sa kunde vara en föregångare till hans avsättning som verkställande direktör.

På senare tid, American Airlines, United Airlines och Southwest Airlines har skjutit tillbaka sina måldatum för att återställa MAX i drift, med de tre flygbolagen som drar alla flygningar för flygplanet till och med januari eller februari 2020.

Michel Merluzeau på AirInsight Research sa att de senaste avslöjandena kan leda till ytterligare förseningar.

"Dagens avslöjande kommer potentiellt att påverka återgången till tjänst igen och sannolikt leda till långvarig osäkerhet för programmet och leda till konsekvenser på företagsnivå, " sade Merluzeau. "Detta är uppriktigt sagt nyktra nyheter."

Boeings aktier föll 6,8 procent till 344 dollar.

© 2019 AFP