Första lördagen i mars, datorskärmar vid avsändningscentralen 911 i den här lilla staden blev mörka.

Personal vid länsfängelset ungefär samtidigt kunde inte längre öppna celldörrar på distans med elektroniska kontroller, och sheriffens ställföreträdare förlorade användningen av sina bärbara datorer för att leta upp registreringsskyltar.

Jackson County var under en ransomware -attack.

"Det förlamade oss verkligen så långt som det bara gjorde det svårare för våra människor att arbeta och göra sina jobb, "Sheriff Janis Mangum sa.

Ransomware -attacker har tagit ut datasystem hos brottsbekämpande myndigheter och lokala myndigheter runt om i landet under de senaste åren, tvinga dem att återgå till penna och papper för uppgifter som vanligtvis görs på ett ögonblick på datorer.

Ransomware gör filer oåtkomliga om inte en datoranvändare betalar tjuvar för att släppa dem.

Attackerna har bromsat handeln genom att göra elektroniska kopior av fastighetsposter oåtkomliga och ta bort betalningsfunktioner online.

De kan också äventyra människor när de påverkar kritiska brottsbekämpningssystem eller skolans säkerhet.

Tjänstemän vid Flagstaff Unified School District i Arizona stängde skolor i två dagar i september efter att ransomware tvingade dem att koppla från internet, ta ner säkerhets- och informationssystem. Flytten inaktiverade märkesskannrar som kontrollerar byggåtkomst och hindrade administratörer från att hämta datoriserade listor över studentmedicin, sade distriktets talesman Zachery Fountain.

Baltimore 2018 och Riviera Beach, Florida, tidigare i år förlorade också 911 sändningsfunktioner.

I juli, en ransomware -attack tvingade Georgia Department of Public Safety att stänga av bärbara datorer som trupper använder i sina patrullbilar för att övervaka nödsituationer och förbereda trafikciteringar, Löjtnant Stephanie Stallings sa. De var tvungna att skriva biljetter för hand.

"Vi hade inte beställt en biljettbok på riktigt länge eftersom det inte behövdes, Sa stallingar.

Polismyndigheter och cybersäkerhetsexperter sa att de inte var medvetna om ransomware som orsakade förseningar som ledde till dödsfall eller allvarlig skada.

Tjänstemän i Jackson County insisterade på att de kunde hitta sätt att kringgå attacken. Men detaljer som de lämnade visar att det gjorde brottsbekämpande tjänstemän mer sårbara och kunde ha hindrat akutinsatser på landsbygden på cirka 70, 000 människor nordost om Atlanta.

På en rundtur i det vidsträckta fängelset en nyligen morgon, Sheriffen påpekade ett centralt kommandosystem som gör det möjligt för personalen att övervaka fångar och öppna sina celler på distans. Mangum stannade också vid ett videokonferenssystem som låter intagna prata med familjen från sina cellblock.

Båda gick ner under attacken, kräver vakter att gå in i cellblock för att öppna dörrar och eskortera intagna till familjebesök. Den extra kontakten ökar risken för vakter.

"Vi gillar inte att göra en massa fångrörelser, " Hon sa.

I 911 -centret bredvid, avsändare förlorade datorerna som gör att de kan ringa samtal och övervaka platserna för tillgängliga räddningspersonal.

Avsändare, istället, tog anteckningar för hand och förlitade sig på tryckta kartor över länet och pappersloggar för att hålla reda på räddningspersonal i fältet, sa LouAnn David, länets E-911 direktör.

"Det är lite svårare att se vem du faktiskt har skickat någonstans, så att du vet vem som är tillgänglig, "sa hon." Det är mycket att hänga med i. "

Cybersäkerhetsföretaget SecuLore Solutions har använt nyhetskonton för att dokumentera nästan 400 cyberattacker de senaste två åren mot offentliga säkerhetsbyråer och lokala myndigheter, mer än en fjärdedel av dem involverar ransomware. Och det är troligen en bråkdel av det faktiska antalet eftersom mindre attacker som inte påverkar tjänster förmodligen går obemärkt förbi, sa Tim Lorello, företagets VD.

Andra storstäder som har mött ransomware -attacker inkluderar Atlanta och Newark, New Jersey. Hackare riktade sig till mer än 20 lokala regeringar i Texas i en samordnad attack i augusti som tjänstemän karakteriserade som aldrig tidigare skådade i sin storlek.

"Offentliga myndigheter är särskilt attraktiva eftersom de är 24-7, "Lorello sa." En hackare tycker att det är mer troligt att byrån kommer att betala lösen och försöka komma tillbaka online. "

Små län, städer och byråer kanske inte heller har pengar att uppgradera sina system och hålla dem säkra, sa Tyler Hudak, med informationssäkerhetsföretaget, TrustedSec.

"Om jag var en angripare skulle jag försöka hitta någon som hade värdefull data och som inte hade resurser eller medel för att skydda den korrekt, "sa han." Stadsregeringar faller definitivt i den kategorin. "

Jackson County betalade $ 400, 000 för att få en dekrypteringskod som gjorde det möjligt att återställa datorsystem, sa länschefen Kevin Poe.

Fortfarande, avsändare var utan datorer i ungefär två veckor, enligt David.

"Det var väldigt traumatiskt, Väldigt stressigt, "sa hon." Vi är ingen stor byrå, så jag kan inte föreställa mig hur det skulle vara för byråer som är så mycket större än vi är. Det måste vara en trippel mardröm för dem. "

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.