Dr Jen Gupta demonstrerar det taktila universum för Ishaq Oslam från Tonybee School i Southampton. Kredit:University of Portsmouth
Ett University of Portsmouth-projekt hjälper blinda och synskadade barn att "känna" universum.
Det taktila universum har utvecklats av universitetets institut för kosmologi och gravitation för att engagera blinda och synskadade med astrofysikforskning.
Det handlar om en serie 3-D-utskrivna bilder av galaxer som gör att blinda och synskadade barn kan "se" universum genom att känna formerna på dessa astronomiska objekt.
Projektledare och synskadade astronomen Dr. Nicolas Bonne sa, "Jag har haft min ögonsjukdom från födseln, och jag bestämde mig för att jag ville bli astronom vid en mycket ung ålder av 5. Mina föräldrar och lärare var ganska stöttande och de gjorde allt de kunde för att hjälpa mig att lära mig om vad som i grunden är en väldigt visuell vetenskap. Detta var dock inte alltid lätt, och detta berodde ofta på begränsade tillgängliga astronomiresurser för personer med synnedsättning.
"I astronomiböcker och TV-program, när någon vill prata om hur respektingivande universum är, de tenderar att visa vackra bilder av rymden för att göra sin poäng. Jag ville göra något som kunde hjälpa till att inspirera och lära människor på samma sätt, oavsett om de kan se eller inte."
Jenna Maunder och Azam Sumra från Tonybee School i Southampton "känner" universum genom 3D-utskrivna modeller av galaxer. Kredit:University of Portsmouth
Dr Bonne och hans kollegor skriver ut 3D-galaxer genom att skala deras ljusstyrka vertikalt, det betyder att de ljusare delarna av galaxer är högre. Deltagarna rör vid 3D-modellerna för att lära sig om olika astronomikoncept som galaxformer och färgen på deras stjärnor, och vad de kan berätta om galaxbildning och evolution.
Projektet startade i juli 2016, och sedan 2017 har det engagerat barn i två Hampshire-skolor med en resursförsörjning för elever med synnedsättning – Toynbee School i Chandlers Ford och Kings Copse Primary School i Hedge End.
Det taktila universum har nyligen fått prestigefyllda £45, 000 Nucleus Award från Science and Technology Facilities Council (STFC) för att göra sina resurser tillgängliga gratis för den bredare astronomiuppsökande och blinda och synskadade samhällen, för användning i skollektioner och vid familjeevenemang i hela Storbritannien. Finansieringsframgången var tack vare att teamet utvecklade partnerskap med Royal National Institute of Blind People (RNIB), Royal Astronomical Society, South East Physics Network (SEPnet) och The Ogden Trust.
En 3D-utskriven modell av en galax. Kredit:University of Portsmouth
Dr Jen Gupta, Public Engagement and Outreach Manager för Institutet för kosmologi och gravitation, sa:"Det har varit fantastiskt att arbeta i lokala skolor och se hur mycket eleverna har fått ut av våra taktila universums aktiviteter, oavsett deras synnivå. Jag är glad att projektets betydelse har erkänts av STFC genom denna finansiering, och kan inte vänta med att hjälpa till att göra astronomi tillgänglig för alla barn med synnedsättning i Storbritannien och utanför."
Dr Coleman Krawczyk, Teknisk ledare för det taktila universum, tillade:"Det taktila universum är det mest givande projekt jag har varit en del av. Jag är glad över att denna finansiering innebär att de verktyg vi har utvecklat kan användas för att göra astronomi tillgänglig för barn med synnedsättning i många år framöver. "
