Blockchain-teknik fick ett avgörande stöd från president Xi Jinping förra veckan, en signal om att regeringen ser det som en integrerad del av landets plan att bli en högteknologisk supermakt
Kina har lanserat ett ambitiöst försök att utmana USA:s dominans inom blockchain-teknik, som den kan använda för allt från att utfärda digitala pengar, att effektivisera en rad statstjänster och spåra loppet av kommunistpartiet.
Tekniken fick ett avgörande stöd från president Xi Jinping förra veckan, en signal om att regeringen ser blockchain som en integrerad del av landets plan att bli en högteknologisk supermakt.
Peking är det senaste i en handfull länder som har antagit en lag som strikt reglerar kryptering av data - särskilt blockchain -teknik, som möjliggör lagring och direkt utbyte av data utan att gå via en mellanhand.
Sägs oförfalsbar, blockchain är en databas som delas över ett nätverk av datorer. När ett rekord har lagts till i kedjan är det nästan omöjligt att ändra.
Det är kanske mest känt för att ligga till grund för driften av kryptovalutor som bitcoin-vilket Peking kan försöka replikera när det går vidare med sina planer för en världsledande regeringsstyrd digital valuta.
Även om den nya lagen för blockchain "fortfarande är ganska vag", landet är helt klart ett av de mest aktiva när det gäller reglering, Stanislas Pogorzelski, redaktör för specialistsidan Cryptonaute.fr, sa till AFP.
"Kina har mycket väl förstått att för att förbli en supermakt, du måste ligga i framkant av ny teknik, sa Pogorzelski.
Blockchain kommer att spela en nyckelroll i många sektorer i framtiden, inklusive digital ekonomi, sakernas internet, artificiell intelligens och 5G.
Mindre mänskligt ingripande
Det skulle också kunna tjäna till att göra Kinas enorma byråkratiska system mer effektivt.
Kinesiska aktier steg den här veckan när investerare hamnade i aktier kopplade till blockchain, efter att Xi sa att Kina borde intensifiera forskning och utveckling av tekniken
Den officiella nyhetsbyrån Xinhua sa att ett blockchain-baserat system hade använts för första gången för att automatiskt generera och lämna in ett verkställighetsmål i kinesisk domstol mot en part som inte betalade skadestånd i ett medlingsavtal.
Med mindre mänsklig inblandning, sådana system kan göra rättslig verkställighet i Kina "mer intelligent och transparent, ", sa byrån.
Kinesiska aktier steg den här veckan när investerare hamnade i aktier kopplade till blockchain, efter Xi sa att Kina borde intensifiera forskning och utveckling av tekniken.
"Blockchain borde spela en större roll för att stärka kinesisk makt i cyberrymden, utveckla den digitala ekonomin och främja socioekonomisk utveckling, " sa Xi.
"Den allmänna känslan av Xis kommentarer var enkel, sa Anthony Pompliano, som skriver ett dagligt nyhetsbrev om kryptovaluta.
"Blockchain -tekniken är verkligen viktig för framtiden och Kina planerar att vara världsledande, " lade Pompliano till.
Lojalitetstest
Enligt analytikern Kai von Carnap vid Mercator Institute for Chinese Studies, blockchain-backade verktyg har potentiella applikationer som går långt utöver att förbättra den administrativa effektiviteten i Kina.
"Mer intressant kommer att vara de som riktar sig mot partidisciplin, intern stabilitet och ideologisk lojalitet, " sa Von Carnap till AFP.
Ett exempel är en nylanserad app av kommunistpartiet som ber medlemmarna att förklara varför de gick med och vad partilojalitet betyder för dem.
Blockchain-teknik används sedan för att lagra deras svar på en permanent, brett spridd huvudbok – registrerar deras tankar i cyberrymden för alltid.
Ett exempel på den potentiella tillämpningen av blockchain-teknik är en nylanserad app av kommunistpartiet som ber medlemmar att förklara varför de gick med och vad partilojalitet betyder för dem
"Inte ett fan"
När Kina trumpetar ut sin strävan efter mer blockchain-teknik, den hoppas kunna överträffa handelskrigskonkurrenten USA, vars president Donald Trump twittrade sitt förakt för kryptovalutor i juli.
"Jag är inte ett fan av Bitcoin och andra kryptovalutor, som inte är pengar, och vars värde är mycket flyktigt och baserat på tunn luft, " han skrev.
Kontrasten mellan världens två största ekonomier är "slående", enligt Pompliano, vem säger "bitcoin, blockchain -teknik, och digitala tillgångar är inte en prioritet för Amerika".
Facebooks vd Mark Zuckerberg var tvungen att försvara sina planer på att lansera ett digitalt mynt kallat Libra till den amerikanska kongressen i oktober, efter att det mött en ström av kritik från alla håll – inklusive regeringar som ser det som ett hot mot deras monetära suveränitet.
"Jag tror inte att Vågen kommer att lyckas, "Huang Qifan, vice direktör för CCIEE, en ekonomisk tankesmedja som ger råd till Peking, sade i veckan i anmärkningar som allmänt rapporterats av statliga medier.
"Det är bättre... att ha suveräna digitala valutor utgivna av en regering eller en centralbank, " han sa.
Förra året släppte Kina en fördömande rapport om befintliga digitala valutor, säger att de "i allt större utsträckning användes som ett verktyg i brottslig verksamhet."
Men medan Peking förbjöd kryptovalutor för två år sedan, det är snabbspårande förberedelser för sin egen statliga virtuella valuta, som ska underlätta transaktioner och minska kostnaderna.
Kryptovalutornas anonymitet gör det möjligt för användare att köpa och sälja fritt utan att lämna ett digitalt spår-men Kinas stämda e-kassasystem kommer att regleras hårt, experter säger, och drivs av People's Bank of China.
© 2019 AFP
