Seabed Constructor-fartyget som användes i sökandet efter försvunna Malaysia Airlines MH370 som försvann 2014
Bärgare är säkra på skräp och mänskliga kvarlevor kan återvinnas om Malaysia Airlines MH370 äntligen hittas, trots det kolsvarta mörkret, krossande tryck och iskallt vatten som väntar på dem.
Försvinnandet av Boeing 777 med 239 passagerare och besättning för nästan fyra år sedan är ett av flygets största mysterier, med en australiensiskt ledd jakt över en 120, 000 kvadratkilometer (46, 000 kvadratkilometer) zon som inte avslöjar olycksplatsen.
Ändå är en ny undersökning nu på gång av det privata företaget Ocean Infinity - på uppdrag av Malaysia på ett "ingen fynd, ingen avgift" - har återupplivat förhoppningarna om att det dödsdömda planet kan hittas.
Om vraket ligger i förrädisk terräng upp till sex kilometer (19, 685 fot) djupt - långt borta från västra Australien och norr om den tidigare sökplatsen - experter säger att högteknologiska undervattensrobotar kan hantera kraven på återhämtning.
"De (sökarna) arbetar i yttersta kanten av vad som är kapabelt, "Sydafrikanska bärgningsmästaren Nick Sloane, som ledde operationen för att återställa det drabbade italienska kryssningsfartyget Costa Concordia, sa till AFP.
"(Men) fördelarna för tillverkarna av flygplanet, operatörer och familjer är att om du faktiskt lokaliserar vraket, det är värt besväret att gå vidare och ta nästa steg och återställa det."
Den expeditionen skulle kräva spetsteknologi, sannolikt senaste månaderna och potentiellt kosta mer än den maximala belöningen på 70 miljoner USD som Malaysia erbjuder Ocean Infinity, enligt djuphavsräddare.
Karta som visar sökzoner efter försvunnen MH370 och områden som täcks av en kartläggning av havsbotten.
In i avgrunden
För att underlätta den tidigare sökningen – den största i flyghistorien – kartlades havsbotten i detalj för första gången, avslöjar den varierande undervattensterrängen.
Det visade havsbotten mer än 4, 700 meter djup, stora berg 1, 500 meter hög och kilometer bred, djupa kanjoner och massiva undervattensskred av sediment, Geoscience Australia sa.
Om skräp hittas mellan 2, 000-6, 000 meter – känd som avgrundszonen – skulle bärgare arbeta i ett evigt mörkt och nära-fryst område där trycket kan nå upp till 9, 000 pund per kvadrattum (psi).
Vrakdelar har återvunnits från sådana djup tidigare:Air France 447 på nästan 4, 000 meter i Atlanten, lastfartyget El Faro (4, 500 meter) utanför Bahamas kust, och South African Airways 295 (4, 900 meter) utanför Mauritius – mycket djupare än där olje- och gasbolag är verksamma.
Maskiner som kan arbeta vid sådana extremer inkluderar djuphavsoperatören Odyssey Marine Explorations fjärrstyrda fordon, som har ramar tillverkade av höghållfast aluminium. En handfull andra företag har liknande teknik.
ROV, bundna till moderskeppet, är utrustad med LED-lampor som lyser upp den mörka miljön och kan spela in högupplösta bilder, Odyssey Marines operativa chef John Longley sa till AFP.
Maskiner som kan arbeta vid sådana extremer inkluderar djuphavsoperatören Odyssey Marine Explorations fjärrstyrda fordon
Den dränkbara båten - fjärrstyrd av piloter på ett ytfartyg - har två manipulatorarmar som fungerar som "mänskliga händer" och kan hämta mindre föremål, lade till djuphavsvraksjägaren David Mearns.
Större delar som t.ex. jetens vingar kan föras upp till ytan med hjälp av korgar eller slingar.
Mearns sa att sådana undervattensresor kan ta flera timmar med det övergripande uppdraget som kan vara upp till ett halvt år.
"Men när du väl kommer till en position på havsbotten, det är anmärkningsvärt skickligheten hos dessa ROV när det gäller vad de kan göra, " han lade till.
På ytan, ROV-piloterna skulle stödjas av ett stort utbud av hårdvara – inklusive stödfartyg – såväl som besättning som skulle kunna vara mer än 100, sa senior bärgningsmästare Wytse Huismans från den högprofilerade globala operatören SMIT Salvage till AFP.
Teamet skulle också behöva brottas med grov sjö – vilket skulle kunna göra dess fartyg obrukbara under vintern om några månader – och områdets avlägset läge, som ligger flera seglingsdagar från Australiens hamn Fremantle.
Anhöriga till försvunna kinesiska passagerare ombord på MH370 håller upp papperslappar där det står "ge aldrig upp" (L) och "letar efter våra släktingar släpper sanningen om flight 370" (R) framför utrikesministeriet i Peking
Svarta lådor fortfarande nyckel
Men inte alla delar av vraket måste återvinnas för att fastställa vad som kan ha hänt, experterna sa, betonade att de svarta lådorna fortfarande kan innehålla nyckelledtrådar till flygplanets försvinnande.
Andra delar av vraket kan dras till ytan om det behövs för att hjälpa till att reda ut mysteriet.
Det mesta av planets skräp är sannolikt utspridda inom ett 1,5 kilometer långt fält, säger vrakjägaren Mearns till AFP.
"Så även om det är i en utmanande miljö när det gäller terrängen, de kommer att ha förmågan att hantera det, att återställa det, " han sa, och tillägger att en prioritet skulle vara att hämta mänskliga kvarlevor.
Från Air France 447-vraket, "även på ett mycket extremt djup mitt i havet, de lyckades återvinna ett förvånansvärt stort antal kroppar, "sa han till AFP.
"Jag tror att myndigheterna är skyldiga dem (offrens familjer) högsta möjliga nivå av känslighet för deras behov."
© 2018 AFP
