På 1970-talet långt före Prius och Green New Deal, en liten grupp ingenjörer och arkitekter vid University of Illinois i Urbana-Champaign började redan bli grön.

Eftersom den amerikanska regeringen uppmuntrade energibesparing under oljekrisen, småhusrådet tillämpade synsättet på bostadsbyggande.

Passivhuset föddes (även om det kallades "lågkalori" på den tiden).

Kanada påstås ha anspråk på det första riktiga passivhuset, sedan tog Europa idén mainstream innan den så småningom återvände till USA via Urbana, Sjuk., Smith House 2003.

"På sätt och vis har det gått en cirkel, sa Mike Knezovich, kommunikationsdirektör vid Passive House Institute U.S. (PHIUS), baserat i Chicago. Organisationens medgrundare, Katrin Klingenberg, var hjärnan bakom Urbana-prototypen.

Tanken är enkel:lufttät konstruktion som leder till energibesparing och, i det ideala scenariot, inget koldioxidavtryck. Detta uppnås med extra isolering, högeffektiva fönster och en "energiåtervinningsfläkt, " som kontinuerligt trycker ut gammal luft och för in frisk luft. Slutresultatet är ett bekvämt hem med bra luftkvalitet och mycket lägre elkostnader än en traditionell byggnad.

Men även när byggbranschen och bostadsköpare lägger mer vikt vid miljövänliga byggmetoder – och ägare kan intyga fördelarna – är äkta passivhus fortfarande relativt sällsynta och har varit långsamma att få tag i.

"Det är så osexigt, " Tom Bassett-Dilley skämtade om vetenskapen bakom att bygga passivt, noterar att den inte har samma utstrålning som, säga, solkraft. Den Oak Park-baserade arkitekten, vars företag fokuserar på hållbart byggande, färdigställde Chicagolands första certifierade passiva hem 2012 i River Forest.

För att uppnå PHIUS-certifiering, ett hus måste uppfylla vissa designkriterier och energimål – standarder uppdateras med några års mellanrum – och klara en mängd olika kvalitetskontrolltester som administreras av en tredje part. Illinois har 19 certifierade passivhus med ytterligare 10 under granskning.

"Människor förknippar alltid energibesparing med uppoffring, Jag tror att gå tillbaka till Jimmy Carter iklädd en extra tröja, "Sade Knezovich." Men människor som bor i dem älskar dem. "

Mary Chris Jaklevic och hennes man, Roy Schuster, arbetade med Bassett-Dilley för att bygga deras Oak Park-hem 2010. Paret valde inte officiell certifiering, men hemmet byggdes med hjälp av passiv metodik och funktioner som sådan, inklusive det faktum att den inte har någon ugn. Värme kommer från belysning, solen, hushållsprodukter, matlagning och även de boendes kroppar. Huset är inte ens anslutet till en gasledning, en vanlig praxis inom passivt byggande.

"Jag tror att det är en av de stora faktorerna som vi underskattade var hur bekvämt det skulle vara att bo i det här huset. Det är mycket tystare eftersom väggarna är så tjocka och fönstren har tre fönster. " sa Jaklevic. Hon noterade också den höga luftkvaliteten och bristen på drag.

Chicago-arkitekten Mark Miller, som nyligen avslutade sin första riktiga passiva byggnad i Gull Lake, Mich., sa att en av de första frågorna folk ställer är om de ska oroa sig för frisk luft – kommer de att kvävas? Tvärtom, han sa, på grund av det specialiserade ventilationssystemet, luftkvaliteten är bra, och personer med allergier eller astma kan till och med märka förbättring av sina symtom.

Miller noterar energireduktion som en annan uppenbar fördel, säger att besparingarna kan vara uppåt 85%. Eller om huset var en bil, han sa, det skulle få 200 miles per gallon.

Och modern effektivitet behöver inte betyda modern design.

"På grund av denna missuppfattning att det är en riktigt europeisk sak, det finns också en känsla av att ett passivhus måste se ut ... riktigt modernt och stramt, " sa Knezovich. "Det är inte alls sant, de kan se riktigt traditionella ut och passa i stort sett alla stadsdelar."

Både Knezovich och Miller pekar på ett amerikanskt fyrkantigt hus från 2011 i Bethesda, Md., som hjälpte till att slå hål på myten att passiva hem inte kan se traditionella ut – eller ens historiska.

Bassett-Dilley bygger om ett Frank Lloyd Wrights hem i Oak Park, med hopp om att det kommer att vara netto-noll efter färdigställandet – en term som ofta används felaktigt omväxlande med passiv. Net-noll-hem producerar lika mycket energi som de förbrukar, vilket innebär en nettonollenergiräkning och ett kolfritt hem. Många av samma byggprinciper gäller.

Passiv certifiering är inte möjligt för alla renoveringar, inklusive Bassett-Dilleys Frank Lloyd Wright-projekt.

"Det är ett otroligt fascinerande och utmanande projekt eftersom vi måste vara väldigt försiktiga med att se till att det vi gör är reversibelt, " sa han. "Vi kommer inte att riva av historiskt material eller ta bort konstglas för att få lite mer isolering." Han kommer, dock, förlitar sig mycket på solenergi som hemmets energikälla.

Bassett-Dilley sa Frank Lloyd Wrights stil, solpaneler och passivhus har en viktig sak gemensamt:design med naturen i åtanke. Hur passivhus konstrueras varierar mycket beroende på klimat. Ett stukhus i enfamiljshus i hett, torr Phoenix har andra behov (och certifieringskrav) än en tegelstens trelägenhet i Chicago.

Oavsett stil, Miller anser att många fler befintliga bostäder bör göras om till passiva än vad som för närvarande är.

"Vi har så mycket bostadsbestånd som går så dåligt, så det finns en stor möjlighet att bygga om vårt bostadsbestånd, " sa han. Och köpare är intresserade - oavsett om de vet det eller inte.

"Väldigt få människor förstår eller ens känner till eller frågar efter ett passivhus, sade Stephen Chertok, en fastighetsmäklare med @properties. Men de frågar mer om de "väsentliga egenskaperna" hos ett passivhus, han sa. Jaklevic och Schuster var i det lägret, vill ha ett energieffektivt hem men ännu inte bekant med termen "passivhus" redan 2010.

Chertok tycker att kostnaden är en stor barriär – byggare utan passiv erfarenhet kommer ofta in med dyra projektbud eftersom arbetskraft och material inte är lika bekanta. Men för arkitekter och byggare som är kunniga om processen, kostnaden är jämförbar, enligt Knezovich. "Folk undrar om de har råd med passiv. Svaret är ja, " han sa.

Han och Bassett-Dilley är överens om att ytterligare förskottskostnader för saker som högeffektiva fönster och isolering (tänk att 5 % till 10 % återspeglas i bolånebetalningar) kompenseras i besparingar på elräkningar. För närvarande, passiv certifiering ger inte husägare en premie på deras bedömning, men olika rabatter, bidrag och låneprogram finns i Illinois.

Jämfört med byggbranschen i stort, statens passiva gemenskap är relativt liten men mäktig. De som ligger i framkant arbetar hårt för att sprida uppdraget, inklusive Jaklevic, som hävdar titeln "#passivhusentusiast" i sin Twitter-bio.

"Varje gång jag ser ett nytt hus gå upp, Jag tittar på väggarna och hur tunna de är, och fönstren och hur de inte är särskilt välisolerade, sa hon. Jag tror, "Wow det är en förlorad möjlighet." "

© 2019 Chicago Tribune
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.