Roboten ser ut som en stout, litet arkivskåp med en lång arm, en enkel utseende som förklarar hjärnans precision, öron- och halsmikrokirurgi det är utformat för att förbättra.

Företaget bildades för att utveckla och marknadsföra maskinen, Galen Robotics, nyligen flyttat till Baltimore från Silicon Valley och kan representera framtiden för säkrare, mindre invasiva förfaranden.

"Jag gillar att säga att det kommer att ge kirurgerna effekten av servostyrning, "sa David Saunders, företagets grundare och teknikchef.

Galen flyttar till Pigtown, strax väster om centrum, startar också stadens strävan att locka betydande privata investeringar till företag i sina många federalt utsedda "möjlighetszoner, "nödställda områden som kommer med ett federalt skatteincitament. Tjänstemän i Baltimore är beredda att meddela att Galen säkrade den första investeringen i en stadsverksamhet efter att den flyttade hit och vissa tror att skatteförmånen kan vara en större välsignelse för företag än fastighetsutveckling som har fått det mesta av den första uppmärksamheten.

En College Park, MD-baserad riskkapitalfond som nyligen skapades för att investera i affärsområden med affärsområden gav ett okänt belopp till Galen, en del av cirka 7 miljoner dollar som företaget hittills fått från investeringar, subventioner och skattelättnader för arbetstillfällen.

Galen siktar på att samla in 25 miljoner dollar när det ökar utvecklingen av den kirurgiska roboten, baserad på teknik utvecklad vid Johns Hopkins University, och anlita mer än 100 ingenjörer och andra yrkespersoner när de söker federalt godkännande för dess användning.

Möjlighetszoner, fastställd av den massiva skattelagen 2017 som pressades av president Donald Trump, låta investerare skjuta upp eller undvika skatter genom att rulla över investeringsinkomster till fastigheter eller företag i särskilt utsatta områden.

Ben Seigel, möjlighetszonens samordnare vid Baltimore Development Corp., stadens ekonomiska utvecklingsarm, och andra räknar med att mer pengar kommer att strömma till företag i zonerna än till fastigheter.

"Jag tror att det finns en känsla inom branschen och möjlighetszonens område över tid, om möjlighetszoner verkligen tar fart som vi hoppas att de gör, "Siegel sa, "Vi kommer att se en hel del investeringar i driftande företag eftersom det generellt är där investerare kan få större avkastning från tillväxtföretag."

Seigel kallade Galen "ett mycket positivt exempel och fallstudie."

Leonard Mills, VD för The Verte Opportunity Fund, om Galen Robotics

Galen är den andra möjlighetszoninvesteringen för Verte Opportunity Fund. Den andra var på en indisk reservation. Fondens onlinebeskrivning säger att det kommer att leta efter "hög tillväxt, stör företag med innovativa produkter och tjänster. "

Verte VD Leonard Mills sa att den just bildade fonden tittade till Seigel för att identifiera bra satsningar och Galen passade till de finansiella kriterierna. Länken till Hopkins var ett plus.

"Vi tror att uppåtsidan är enorm, "Mills sa om Galen.

Tekniken utvecklades på Hopkins Laboratory of Computational Sensing and Robotics för sex år sedan och licensierades till Galen för tre år sedan.

Enheten erbjuder i huvudsak kirurger en stadig tredje hand, förhindrar att en liten rörelse av kirurgens hand förstärks genom den långa, smala verktyg som används vid operationer i någons huvud.

"Även stenhåriga händer kan orsaka fläckar i slutet av utrustningen, Saunders sa. Och även bland de stenhårda läkarna, ingen håller begåvade händer för alltid. "

Med roboten, kirurger kunde lättare och upprepade gånger klippa en cysta på en stämband, ta bort en hjärntumör eller implantathörapparat i ett öra. Det kan också göra det möjligt för fler läkare att utföra vissa känsliga ingrepp utan att äventyra patientsäkerheten.

Galen hoppas få godkännande från U.S. Food and Drug Administration för roboten nästa år eller i början av 2021. Tjänstemän säger att 42 sjukhus har uttryckt intresse för maskinen hittills. Och fler verktyg, och procedurer, kan läggas till med tiden, potentiellt ökar efterfrågan på robotarna.

Bruce Lichorowic, Galens verkställande direktör och en annan grundare, sa att företagstjänstemän var säkra på behovet av tekniken, baserat på diskussioner med kirurger. Robotik växer en del av operationen, men de flesta sådana utrustningar är utformade för större utrymmen i kroppen än huvudet och nacken.

Verte investerar inte i företaget, Lichorowic sa, men paketet med incitament som staden och staten sammanställde för företag som flyttade till möjlighetszoner var nyckeln till Galens beslut att flytta från Kalifornien.

Många städer och stater, inklusive Baltimore och Maryland, har lagt till extra offentliga subventioner för att bättre konkurrera om långsökt investering i missgynnade områden som nu betecknas som möjlighetszoner.

Medan alla Verte -investerare vill ha avkastning på sina pengar, många är också intresserade av de sociala effekterna av möjlighetszoner, Sa Mills.

Staten skapade en extra fördel för att investera i Maryland bioteknik- och cybersäkerhetsföretag i möjlighetszoner för att konkurrera med andra stater. Investerare kan få en skattelättnad på upp till $ 250, 000 på sin investering, som "väsentligt ändrar riskprofilen, Sa Mills.

Om investerarna inte är skyldiga så mycket i skatter i Maryland, de kan få rabatt för resten.

Fortfarande, det finns inte en högljudd ännu för möjlighetsfonder fokuserade på företagsinvesteringar snarare än vissa fastigheter i möjlighetszoner. En stor anledning är att de federala bestämmelserna var långsamma att komma ut, sa John Lettieri, VD och koncernchef för Economic Innovation Group, en tankesmedja som hjälper till att skapa möjlighetszonens skattepolitik.

Möjlighetszoner syftar till att flytta investerare som en besättning till stadsdelarna, han förklarade. Men det tar tid att flytta en besättning.

Lettieri tror att affärsområden med affärsområden kommer att få mest uppmärksamhet från investerare, och intresset kommer att öka under ett eller två år.

"Det fönstret är när vi verkligen kommer att kunna göra en tydligare bedömning av marknadens omfattning och omfattning och vad som fungerar, "Sa Lettieri.

Tills vidare, Lettieri noterade att sådana investeringar har varit långsamma att fånga. I Baltimore, den enda andra investeringsmöjlighetszonen har varit i ett projekt för blandad användning som kallas Yard 56. Försäkrings- och investeringsförvaltningsföretaget Prudential Financial sa att det skulle investera 150 miljoner dollar i projektet mittemot Johns Hopkins Bayview Medical Center i östra Baltimore.

Lettieri sa att prestigefyllda ankare som Hopkins sannolikt kommer att hjälpa till att locka investeringar i närstående företag eller närliggande fastigheter.

Fortfarande, han sa, investeringen kommer inte bara att dyka upp. Städer som Baltimore måste fortsätta.

"Detta är ett experiment, "Sa Littieri." Vi försöker göra något nytt och mycket hårt. ... status quo fungerar inte för dessa samhällen. "

© 2019 Baltimore Sun
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.