Förändrade klimat- och vädermönster kommer att få dramatiska effekter på Kanadas produktionskapacitet för vattenkraft, enligt ny Concordia-forskning.

I en artikel som nyligen publicerats i tidskriften Resurser , Ali Nazemi skriver att ökad nederbörd och intensifierad smälta kan visa sig vara en välsignelse för kanadensisk vattenkraftproduktion – med en stor varning.

"Kanada som helhet kommer att få ytterligare potential för vattenkraftproduktion, Speciellt Quebec, säger Nazemi, biträdande professor vid institutionen för byggnad, Civil- och miljöteknik vid Gina Cody School of Engineering and Computer Science. "Men vissa platser kommer att drabbas enormt, särskilt västra Kanada."

Enligt tidningen, Vattenkraftsjätten Quebec kommer att se sin vattenkraftsproduktionspotential hoppa med så mycket som 15 procent under sommarmånaderna och sju till åtta procent på vintern.

I kontrast, British Columbia, den näst största vattenkraftsproducenten i Kanada, liksom Alberta, nordvästra territorierna och Nunavut, kommer att se minskade produktionspotentialer så brant som 10 procent under vissa månader.

Trender upp och ner

Nazemi och hans medförfattare, nyligen utexaminerade MASc-student Amirali Amir Jabbari, tittat på historiska data mellan 1977 och 2007 från hundratals lokala klimatstationer över hela landet. De var mest intresserade av regn, snöfall, total nederbörds- och temperaturdata.

Forskarna kunde sedan etablera en uppsättning robusta statistiska samband med vattenkraftproduktion i 10 provinser och territorier.

Modellerna de utvecklade för att spåra och jämföra uppskattad energiproduktion var i allmänhet tillräckligt exakta för att ge dem en hög grad av förtroende för deras siffror, förutom i Saskatchewan och Manitoba, förutom Prince Edward Island, där vattenkraftsproduktionen är försumbar.

Med hjälp av deras historiska datauppsättning, medförfattarna kunde också spåra hur lång fördröjning det är mellan nederbörd och kraftproduktion. Eftersom Ontario förlitar sig mer på snöfall än på regn, till exempel, det är längre tid för smältvatten att användas för att generera elektricitet än omedelbart svar på nederbörd i grannlandet Quebec.

Genom att anta fortsättning i de nuvarande klimattrenderna decennier in i framtiden, Nazemi och Amir Jabbari skapade vad de kallar en baslinjerätt som kopplar lokal energiproduktionspotential till klimattrender.

Damper Quebec och Ontario kommer att dra nytta av deras förmåga att producera mer vattenkraft medan torrare Alberta och B.C. kommer att uppleva en allvarlig minskning av potentialen för vattenkraftproduktion. Detta, Nazemi säger, kommer att ha stor inverkan inte bara på framtida energiproduktion utan också på lokal och federal politik.

Olja och vatten

Nazemi tror att dessa trender kommer att visa sig vara stora utmaningar för alla förvaltningsnivåer under de kommande åren. Som det senaste federala valet visade, klimatförändringsåtgärder och västerländsk alienation är stora problem som kanadensare står inför, men dessa sammanflätade frågor har inga enkla lösningar.

Quebec och Ontario kan börja sälja sin överskottsenergi till andra delar av Kanada. Avstånden är stora men Nazemi tror att det är möjligt om kanadensare vill samarbeta.

"Vi måste börja prata om och börja planera det. Det är inte så att man bara kan säga åt andra västerlänningar att sluta använda sin olja för att generera sin el, eftersom de inte har ett pålitligt förnybart substitut just nu, " han säger.

"Mycket av våra socioekonomiska aktiviteter definieras av energianvändning. Förhoppningsvis kan vi ha en nationell dialog så att vi kan börja förhandla om en lösning som fungerar för alla kanadensare. För det, vi måste först vara öppna och inse utmaningar och möjligheter som våra samhällen står inför kust till kust till kust."