Landsat är ett av de viktigaste satellitsystemen i USA. Sedan programmet lanserades 1972, Landsat-satelliter har tillhandahållit det längsta markbundna satellitrekordet och samlat in mer än 5,6 miljoner bilder.

Under en lång tid, den amerikanska regeringen tog ut en avgift för varje Landsat-bild. Men detta ändrades den 1 oktober, 2008, när U.S. Geological Survey öppnade Landsat-arkivet och gjorde det gratis för alla att använda.

Denna öppna datapolicy har lett till en dramatisk ökning av användningen av Landsat-data. Studier har använt Landsat-data för att kartlägga globala skogsförluster, ytvatten omfattning, mänskliga bosättningar och marktäcke, bland andra funktioner.

Dock, den fria och öppna Landsats datapolicy är nu under granskning. En nyhetsrapport från april 2018 avslöjade att inrikesdepartementet övervägde att sätta ett pris på Landsat-data igen. Beslutet kommer någon gång i år.

Denna potentiella policyändring är oroande. USGS-NASA Landsat Science Team, som jag är medlem i, publicerade en studie den 27 februari som lyfter fram de stora fördelarna med Landsats gratisdatapolicy. För att Landsat-programmet ska förbli framgångsrikt, fri och öppen data är nyckeln.

1. Uppmuntrade mer dataanvändning och forskning

Innan gratisdatapolicyn, USGS och den privata sektorn sålde som mest 3, 000 Landsat-bilder per månad. Just då, en enda Landsat-bild kostade cirka 600 USD.

Under det första hela året med gratis datapolicy, användare laddade ner mer än 1 miljon bilder. Den siffran har ökat med tiden, med mer än 20 miljoner nedladdade bilder under 2017.

Antalet Landsat-relaterade vetenskapliga publikationer ökade också snabbt. Mer än fyra gånger så många vetenskapliga publikationer kom ut 2017 som 2005.

Fridatapolicyn har öppnat dörrarna för ny forskning. Användningen av Landsat-data för att spåra landskapsförändringar över tid ökade snabbt efter den nya policyn, som har avancerad fjärranalysvetenskap på en mängd olika sätt. Med den tätare Landsat-datan, forskare kan skapa bättre landtäckeskartor; upptäcka landskapsförändringar mer exakt; och kartlägga naturresurser i nästan realtid.

Landsat-data arkiveras också av flera kommersiella molntjänster, som Google Earth Engine och Amazon Web Services. Detta tillåter mindre etablerade institutioner att använda Landsat-data och låter människor dela koden de använde för att analysera bilder lättare. Att ta ut en avgift för Landsat-data skulle äventyra den fortsatta tillgängligheten av Landsat-data i privata sektorns arkiv.

2. Skapat ekonomiska fördelar

I en tidning från 2014, National Geospatial Advisory Committee analyserade 16 ekonomiska sektorer – såsom vattenförbrukning, kartläggning av skogsbränder och jordbruk – där Landsat-data har lett till betydande produktivitetsbesparingar.

Bara för år 2011, den uppskattade ekonomiska fördelen med Landsat-data var mer än 1,7 miljarder USD för användare i USA och 400 miljoner USD för användare utanför USA.

Till exempel, US Department of Agriculture Risk Management Agency tillhandahåller skördeförsäkring till amerikanska bönder. Mer än 1,2 miljoner försäkringar utfärdas varje år. En av fem policyer utfärdas i områden som är utsatta för översvämningar, leder till högre premier.

Innan Landsat-data användes för att kartlägga översvämningszoner, översvämningsområdena var mycket breda, vilket gör att många bönder med liten potential för översvämning betalar mycket mer. I dag, översvämningshastighetskartorna uppdateras ständigt baserat på nyinsamlade Landsat-bilder. Dessa detaljerade zoner minskade kostnaderna för jordbrukarna med mer än 300 miljoner dollar per år. Forskarna uppskattade att Risk Management Agency skulle behöva höja premierna för mer än 200, 000 försäkringar varje år, om den inte kunde använda Landsat-data.

3. Skärpta internationella partnerskap

Förr, en del av Landsats data laddades ner direkt från markstationerna. Landsat-satelliterna hade inte tillräcklig kapacitet för att lagra data. I områden utan en amerikansk markstation, data laddades inte ned till ett amerikanskt arkiv, men till internationella samarbetsmarkstationer.

U.S. Landsat Global Archive Consolidation-programmet samlar in denna internationellt lagrade data, bearbetar det sedan till ett centralt arkiv, där den görs tillgänglig för alla användare utan kostnad.

Sedan detta initiativ lanserades 2010, den har fått i sig stora mängder satellitdata som inte var tillgängliga i det amerikanska arkivet tidigare. Detta har gjort historiska Landsatdata mer tillgängliga, samtidigt som den tidsmässiga och rumsliga täckningen av det amerikanska satellitdataarkivet kraftigt ökar.

Utan gratis Landsat-data, detta initiativ skulle sannolikt aldrig ha funnits. Avvecklingen av den öppna politiken kan påverka dess fortsatta framgång.

Vad mer, Landsats öppna policy stimulerade andra internationella jordobservationsprogram, såsom Europeiska unionens Copernicus-program, för att göra deras data gratis. Om Landsat-programmet återgår till att be användarna att betala för data, vår grupp oroar sig för att den indirekt kan uppmuntra andra program att göra detsamma.

Programmet uppmuntrade också internationella satellitprogram att samarbeta så att deras databaser fungerade tillsammans och följde liknande standarder. Detta har gjort det lättare för forskare att kombinera data från flera satellitsystem för analys.

Att hålla Landsat fri och öppen

USA är en global ledare inom insamling och tillämpning av jordobservationsdata från fjärranalys. Öppen tillgång till Landsat, såväl som andra satellitdata, har blivit normen.

Tjänstemän vid inrikesdepartementet undersöker möjligheten att få tillbaka en del av Landsats driftskostnader från användarna. Detta är förståeligt. Dock, om amerikaner vill fortsätta njuta av dess samhällsfördelar, då anser vår grupp att uppgifterna måste vara fria och öppna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.