Tyska lyxbilstillverkaren BMW sa i fredags att de skulle bygga helt elektriska modeller av sina minibilar vid en ny fabrik i Kina. när det startade ett joint venture med den kinesiska partnern Great Wall Motor.

Cirka 160, 000 bilar per år kommer att rulla av löpande band vid den planerade fabriken i staden Zhangjiagang i Jiangsu-provinsen, som så småningom kommer att sysselsätta 3, 000 personer.

Byggandet av anläggningen beräknas pågå från 2020 till 2022, Det säger BMW i ett uttalande.

Båda partnerna investerar tillsammans 650 miljoner euro (715 miljoner USD) i projektet.

Vid sidan av BMW:s helelektriska Mini, det kinesiska företaget kommer också att bygga några av sina egna märkesmodeller vid fabriken.

"Detta är ytterligare ett viktigt steg mot Mini-varumärkets elektrifierade framtid, ", stod det i uttalandet.

BMW-gruppen hade redan meddelat att de skulle börja tillverka den första helelektriska versionen av den ikoniska kompaktbilen vid sin Mini-fabrik i Oxford, England denna månad.

De första Mini E-modellerna kommer att komma ut på marknaden i början av nästa år.

Den kinesiska bindningen kommer när BMW går med andra globala biltillverkare för att påskynda övergången till el- och hybridfordon, sporrade av miljöhänsyn.

Den kostsamma pivoten till städaren, Morgondagens smartare bilar slår hårt mot biltillverkarna i en tid då den globala industrin kämpar i motvind från en mörkare ekonomisk utsikt.

Kina är världens största bilmarknad men efter år av stark tillväxt, bilförsäljningen där sjönk förra året för första gången sedan 1990-talet.

En långsammare ekonomi, Handelsspänningar mellan USA och Kina, och ett kinesiskt tillslag mot skumma kreditpraxis har alla vägt efterfrågan.

BMWs styrelseledamot Nicolas Peter sa att det kinesiska samriskföretaget, känd som Spotlight Automotive Limited, underströk "den kinesiska marknadens enorma betydelse för oss".

Över hela världen, BMW har satt som mål att ha mer än en miljon helelektriska fordon och laddhybrider på vägarna i slutet av 2021.

Efterfrågan på sin flaggskepp BMW i3 elbil har ökat med cirka 20 procent i år jämfört med 2018, det stod.

© 2019 AFP