Tim Berners-Lee är krediterad för att ha uppfunnit world wide web och nu uppmanar han oss att rädda den. Den brittiska ingenjören och datavetenskaparen släppte nyligen ett kontrakt för webben - en lista över åtaganden för regeringar, företag och privatpersoner att göra för att ta itu med falska nyheter och kränkningar av integritet online.

Enligt en ny rapport från Amnesty International, Internet hotas som aldrig förr av dominansen av företag som Facebook och Google), som anklagas för att "möjliggöra skada på mänskliga rättigheter i befolkningsskala".

Teknikföretag låter oss hålla oss uppdaterade med världen och hålla kontakten med vänner och familj oavsett var de bor. Vi använder dem för att hitta jobbmöjligheter eller för att skapa nya gemenskaper online. Men varje gång du använder sökmotorer eller sociala medier, dina personuppgifter kan lagras och säljas vidare till andra företag. Utan tvekan skulle dessa plattformar hävda att vår data är kostnaden för att använda deras tjänster gratis, men det finns mycket i detta arrangemang för vanliga webbanvändare att frukta.

Google kan köpa din medicinska data utan din vetskap för att sälja den vidare till försäkringsbolag. Du kanske har begränsat dina sekretessinställningar på Facebook, men Facebook kan fortfarande spåra dig på andra webbplatser. Kanske identifierar du dig som ett kön eller en etnisk grupp som får olika annonser eftersom en algoritm bestämmer att du inte är lämplig för vissa jobb eller bostäder och kreditalternativ. Även nyheterna du läser online kan vara medvetet vilseledande eller oärlig, i hopp om att manipulera dina politiska åsikter.

Om kraften hos stora teknikföretag inte utmanas med internationell reglering, mänskliga rättigheter kan vara hotade. Är världen dömd att utstå en "digital dystopi", eller kan Berners-Lees plan säkerställa att internet förblir ett gemensamt bästa?

Är detta för alla?

Kontraktet för webben innehåller idéer som nätneutralitet, vilket skulle hindra internetleverantörer från att sakta ner en persons anslutning om de surfar utanför godkända eller marknadsförda webbplatser. Det inkluderar också respekt för integritet och datarättigheter, inklusive hindra företag från att lämna över information till regeringar. Det inkluderar kamp för nätet som ett utrymme för positiva samhällen och samarbete - oavsett om det innebär att vara mer civil när vi lägger ut online eller motsätter oss förtryckande åtgärder från regeringars sida. Detta slutmål är viktigt för att öka medvetenheten och främja mer inkluderande attityder online, från att stoppa hatretorik till att möjliggöra nya idéer.

Detta är inget nytt. Några av de organisationer som stöder kontraktet, såsom Electronic Frontier Foundation, har kämpat för dessa principer i flera år. Sekretessregler som GDPR har varit ett litet men viktigt steg mot att skydda data i Europa, och de har tillhandahållit en ritning för andra länder.

grupper, inklusive Mozilla Foundation, främja öppen källkod som alla kan ladda ner och använda. Men det faktum att Google och Facebook backar upp kontraktet väcker vissa frågor. Vill de verkligen hjälpa till att reformera webben för att stävja deras värsta beteende eller kommer manipulation att fortsätta att vara kostnaden för åtkomst?

Googles algoritmer, Facebook och Twitter bestämmer vad folk ser online, oavsett om det är annonser eller politiskt innehåll. Kontraktet gör ingenting för att lösa denna enorma obalans i inflytande och makt. Många av oss känner att vi inte har något annat val än att använda deras tjänster, och de använder ofta öppenhet – som gratis e-post och gratisappar som Google Maps – som ett sätt att öka sin kontroll över allt människor gör online.

Google tjänar pengar på personer som använder gratistjänster, mestadels genom att samla in vår data för att driva riktade annonser, och dess affärsmodell kommer sannolikt inte att förändras över en natt. För att internetreformen ska lyckas, det skulle behöva internationellt samarbete mellan regeringar för effektiv reglering, tillsammans med påtryckningar från användarna.

Den tidiga webben var full av utopiska idéer, som John Perry Barlows berömda Declaration of the Independence of Cyberspace. Detta försökte placera internet som ett utrymme skilt från statlig kontroll, men förutsåg inte den oundvikliga omfattningen och karaktären av företagsinflytande. Berners-Lee har förblivit trogen denna vision om samarbete och kreativitet för att förbättra mänskligheten. Men historia, eller kanske större företags inflytande, har inte varit snäll mot webben.

Även om hans nya kontrakt inte kommer att lösa alla sina problem, Berners-Lee har rätt – vi behöver åtgärder nu från alla sektorer för att reformera webben. Det har stor potential att föra människor samman och stödja mänsklighetens olika behov, men bara om kontrollen kan kämpas från jättar som Facebook och Google.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.