Chefen för den kinesiska resejätten Trip.com, Jane Sun, är på ett uppdrag att driva kvinnor genom sin arbetsstyrka, spetsande nya tillvägagångssätt som att uppmuntra spädbarn på affärsresor och fri frysning av ägg.

Som arbetande mamma, hon förstår de utmaningar som många kvinnor står inför i Kina, vars deltagande i arbetskraften har sjunkit i decennier.

Hon driver Kinas största online-turismbyrå och är en av landets affärselit:en återvändande från Silicon Valley som rör sig i vänskapskretsar med sådana som Alibaba-grundaren Jack Ma och har örat på regeringen.

Men förutom att flytta verksamheten till nya marknader globalt, Sun ser också närmare hemmet för tillväxt.

Hon vill driva kvinnlig representation över 45, 000 personer på Trip.com arbetsstyrka, inklusive ansträngningar för att tillgodose ammande mödrar genom att bjuda in dem att ta med sina barn på arbetsresor och introducera vårdrum.

Personalförmånerna inkluderar flexibelt arbete, gratis taxi för gravida anställda, och erbjuda personalen möjligheten att frysa sina ägg – finansierat av företaget.

"Jag tror att vi verkligen tar ledarskapet, och det lönar sig, " Hon sa, med kvinnlig representation på mellanchefsnivå nu 40 procent och en tredjedel på chefsnivå.

"Det siffran är ännu bättre än de flesta företag i Silicon Valley, ", sa Sun i en intervju med AFP.

"Vänliga Kina"

Sun blev ekonomichef på Trip.com – då känd som Ctrip – 2005, och verkställande direktör 2016.

Under den tiden har gruppen utvecklats till en internationell webbplats på 19 språk med 300 miljoner registrerade medlemmar.

Företagets bruttointäkter växte med 30 procent från år till år 2018 till 725 miljarder RMB (103 miljarder USD), utnyttja aptiten för resor bland miljoner av Kinas nyrika medelklass.

Kinesiska turister gjorde 149 miljoner utlandsresor under 2018, med totala utgifter på 130 miljarder dollar, enligt China Tourism Academy.

Trip.com arbetar också med regeringen om hur man kan förbättra Kinas attraktion för turister så att de inte bara tänker på "föroreningar och piratkopiering".

Sun sa en tjänsteman, en samordnad kampanj som liknar regionala grannländers "Otroliga Indien" kan vara på gång.

"Kanske kan vi säga "Vänliga Kina" med en panda - något som talar till människor, " Hon sa.

"Börja med toppen"

En juridikexamen från ett av landets främsta universitet, Sun var bland de första studenterna som fick pass och skickades utomlands för att studera i slutet av 1980-talet mitt i den överordnede ledaren Deng Xiaopings öppnande av Kina.

"Min fars generation visste inte ens vad pass var - vi hade mycket tur, " Hon sa.

Efter examen, hon gick till en framväxande Silicon Valley där hon arbetade i två decennier, tillsammans med sin man, John Wu, en av arkitekterna bakom Yahoos sökmotor.

De bestämde sig för att återvända till Kina år 2000 efter att Wu erbjöds en roll som teknisk chef på "ett mycket litet företag som heter Alibaba" – teknikjätten som just noterades i Hong Kong för minst 11 miljarder dollar.

Van att själv slåss om ledande befattningar, hon har riktat sin uppmärksamhet mot att uppmuntra kvinnlig personal på Trip.com att "vara mer självsäker".

"I slutet av året (personalen) som kommer till mitt kontor och ber om löneförhöjning och befordran är alltid män, " Hon sa.

"Men (för kvinnor) måste jag gå ut till dem och säga, du gjorde ett fantastiskt jobb, Jag tycker att du ska gå igenom den här processen."

Trots tidiga åtaganden om jämställdhet, kvinnors roll i arbetskraften har minskat i det kommunistiska Kina sedan 1990-talet.

Jämställdhetsorganisationen Catalyst säger att Kinas ekonomiska reformer ledde till en mängd olika bakslag för kvinnor – inklusive minskade sysselsättningsmöjligheter, en ökad löneskillnad mellan könen och ett återupplivande av traditionella stereotyper.

Human Rights Watch säger att både jobb inom den civila och privata sektorn ofta anger ett krav för män.

Drygt nio procent av styrelseledamöterna i börsnoterade företag på Kinas fastland är kvinnor, enligt Deloittes 2019 Women in the Boardroom-rapport, medan endast 10 kvinnor ingår i det 204 man starka kommunistpartiets centralkommitté.

Sun sa att en del av utmaningen är att få fler kvinnor i beslutsfattande roller.

"Jag tror att man alltid börjar med toppen, " Hon sa.

"Om det inte finns någon kvinnlig representant i ledningsgruppen eller i din styrelse, det är väldigt svårt för manliga ledare att vara medvetna om många utmaningar kvinnor står inför."

© 2019 AFP