Varje område inom vetenskap och teknik använder högspecialiserad utrustning:ytanalysatorer, nanosizer, inspelning av membran osmometrar. Denna utrustning är ofta otroligt specifik, designad för bara en enda funktion, men det är viktigt för att prestera korrekt, replikerbar forskning. Och utan förmågan att replikera forskning från andra forskare, själva vetenskapens giltighet faller sönder.

Men om alla håller med om behovet av specialutrustning inom forskning, borde inte samma tankesätt gälla alla aspekter av den vetenskapliga processen? Varför är det, sedan, att när man skriver vetenskapliga rapporter, använder de flesta forskare fortfarande samma program som följde med deras första dator?

"De flesta skriver sina papper i Word, som inte är en bra vetenskaplig publiceringsmiljö, "sa John Kitchin, professor i kemiteknik vid Carnegie Mellon University. "Till exempel, Word har inget sätt att logga dina data medan du går eller registrera exakt hur den analyserades. Det är inte praktiskt att se var data i en siffra kommer ifrån. Så när forskare gör sin informationsfil - som innehåller mycket av data och analys som förklarar hur studien gjordes - tvingas de att rekonstruera vad de tror att de gjorde ur minnet. "

Kitchin, vars forskning främst fokuserar på mjukvaruutveckling för modellering av material och lösning av problem inom teknik, såg denna olyckliga trend i sitt eget vetenskapliga rapportskrivande, och bestämde sig för att göra något åt ​​det. Därför skapade han SCIMAX:en programvara som är speciellt utformad för att skriva vetenskapliga rapporter.

SCIMAX är en öppen källkod, fullt integrerat program som kombinerar Word -funktionen - nämligen den berättande delen av rapporten - med allt annat som man kan behöva när man skriver en forskningsartikel. Uppgifterna, koden, bibliografin - det finns en plats i programmet för allt, redan perfekt formaterad och redo för inmatning. Och det här är nyckeln, för att göra dessa saker i andra program leder ofta till allvarliga problem.

"Jag såg ett papper där författaren hade kopierat sin MATLAB -kod till Word, "Sa Kitchin." Även det är bättre än vad många gör. Men eftersom de kopierade det och inte körde det från Word, de glömde att kopiera två av filerna som du behöver för att faktiskt köra den. Så plötsligt, koden i tidningen - samma kod som de hävdar är det som hjälpte dem att genomföra sin studie - platt fungerar inte. "

Det kan låta som semantik - oavsett om du använder ett eller annat program för att skriva dina rapporter - men enligt Kitchin har det omfattande konsekvenser för vetenskapens integritet.

"Så när jag skriver ett papper, Jag kan berätta för dig i tidningen att jag gjorde något, och jag kan berätta att det fungerade, "Sa Kitchin." Men utan den korrekta datamängden, och i många fall den faktiska koden som används för att analysera den, det finns inget sätt för dig att ta papperet och replikera mitt arbete. Och det är ett grundläggande misslyckande från vår sida. "

Enligt Kitchin, detta är det sanna målet med SCIMAX - inte bara för att göra rapportskrivning enklare, men att öka integritetsnivån i vetenskaplig forskning genom att öka replikerbarheten. Ju fler forskargrupper som använder programvaran, ju mer exakt deras rapporter kommer att bli och desto fler andra kan bygga vidare på och återanvända vår vetenskapliga forskning för att lösa de stora problemen som påverkar vår värld.